Er is niet veel bekend over de toeristische mogelijkheden in Equatoriaal-Guinea. Het land staat bekend als een notoir gesloten land dat zich tot het toerisme heeft gewend om zijn schatkist te helpen vullen.
Het luxueuze vijfsterrenhotel Sofitel Sipopo Resort ligt aan een strand met uitzicht op de Golf van Guinee, zijn high-end hotel in een modern gebouw met glazen accenten, op 8 km van Santiago de Baney en op 26 km van de internationale luchthaven Malabo.
De speciaal gebouwde stad werd in 2011 uit een oeroud bos gehouwen voor een bedrag van 600 miljoen euro ($ 670 miljoen), aanvankelijk om een top van een week van de Afrikaanse Unie te organiseren en de opkomst van de kleine olierijke staat te demonstreren.
Op 16 kilometer rijden van Malabo, de hoofdstad van Equatoriaal-Guinea, beschikt het resort over een enorm conferentiecentrum, het Sofitel Malabo Sipopo Le Golf hotel, evenals 10 luxe villa's - een voor elk staatshoofd om de top bij te wonen - elk met een eigen zwembad. Er is ook een golfbaan met 52 holes, diverse restaurants en exclusieve stranden die door de politie worden bewaakt.
Sipopo is al bijna een decennium het kroonjuweel in een strategie om high-end bezoekers naar Equatoriaal-Guinea te lokken om een economie te diversifiëren die zwaar wordt getroffen door een daling van de olie-inkomsten.
De stad leek nogal leeg. Een ziekenhuis werd toegevoegd nadat de villa's waren gebouwd, maar is ongebruikt, aldus de bronnen. In 2014 is op het resort een winkelcentrum gebouwd voor 50 winkels, een bowlingbaan, twee bioscopen en een kinderspeeltuin.
Maar een hotelreceptionist zei dat het complex nog niet open was en voegde eraan toe: "Als je een souvenir wilt kopen, moet je naar Malabo." 'S Nachts arriveerden glimmende limousines in een luxe restaurant om gasten af te zetten.
Equatoriaal-Guinea, gelegen aan de midden-Atlantische kust van Centraal-Afrika, heeft sociale media overspoeld met berichten van zijn allure als vakantiebestemming. Plannen om een nieuwe passagiersterminal te bouwen op de luchthaven van Bata-stad hebben ook zojuist een injectie van 120 miljoen euro ($ 133 miljoen) ontvangen van de Ontwikkelingsbank van Centraal-Afrikaanse staten.
De cijfers van de Wereldbank, het aantal toeristen voor Equatoriaal-Guinea, zijn blanco gelaten.
Veel van het getoonde toerisme zijn zakenmensen, zoals werknemers van oliemaatschappijen, die een paar dagen ontspannen of energie- of economische conferenties bijwonen.
"Het land is een mysterie geweest voor buitenstaanders, die werden ontmoedigd om binnen te komen door een moeilijk visumproces en een gebrek aan toeristische infrastructuur", zegt de website van de Britse touroperator Undiscovered Destinations.
Er zijn maar weinig Equatoguineans die de kans hebben om op dergelijke plaatsen te blijven. In het hotel van Sipopo kost een eenvoudige kamer het equivalent van meer dan 200 euro ($ 224) per nacht, terwijl exclusieve accommodatie meer dan 850 euro kost. De ontdekking van enorme oliereserves voor de kust in het midden van de jaren negentig heeft het bruto nationaal inkomen van het land opgedreven tot een theoretische jaarlijkse $ 1990 per persoon per jaar, volgens het VN-ontwikkelingsprogramma.
Maar die rijkdom komt ten goede aan een kleine elite onder de 1.2 miljoen inwoners van het land. Meer dan tweederde van de Equatoguineans leeft onder de armoedegrens en 55 procent van de bevolking ouder dan 15 is werkloos.
WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:
- De speciaal gebouwde stad werd in 2011 uit een oeroud bos gehouwen voor een bedrag van 600 miljoen euro ($ 670 miljoen), aanvankelijk om een top van een week van de Afrikaanse Unie te organiseren en de opkomst van de kleine olierijke staat te demonstreren.
- Sipopo is al bijna een decennium het kroonjuweel in een strategie om high-end bezoekers naar Equatoriaal-Guinea te lokken om een economie te diversifiëren die zwaar wordt getroffen door een daling van de olie-inkomsten.
- De ontdekking van enorme oliereserves voor de kust halverwege de jaren negentig heeft volgens het VN-Ontwikkelingsprogramma het bruto nationaal inkomen van het land opgedreven tot een theoretische jaarlijkse $1990 per persoon per jaar.
