10 dingen die je misschien niet weet over de cultuur van luchtvaartmaatschappijen

De luchtvaartcultuur is overal in het nieuws. In de hitfilm "Up In the Air" speelt George Clooney een frequente vlieger. De Transportation Security Administration ligt onder vuur omdat ze het online plaatsen van beveiligingsgeheimen van luchthavens heeft toegestaan. En het vakantieseizoen staat voor de deur, met miljoenen Amerikanen klaar om de lucht in te gaan. Hier zijn enkele opbeurende feiten:

1 Een kat vloog acht jaar voor Charles Lindbergh over de Atlantische Oceaan. De kat, genaamd Wopsie of Whoopsie, was een verstekeling aan boord van de luchtschip R34 toen deze in 1919 van Schotland naar New York reisde. De kat was niet het enige wezen dat Lindy versloeg tijdens een trans-Atlantische vlucht. Meer dan 80 mensen deden dat ook. Maar Lindbergh was de eerste die solo vloog.

2 Qantas, de Australische luchtvaartmaatschappij, is een voormalig acroniem voor Queensland en Northern Territory Aerial Services. Die naam is vreemd, maar anderen kunnen vreemder zijn. Luchtvaartpiloot Patrick Smith, die een column schrijft voor salon.com, suggereerde dat twee van de slechtste namen van luchtvaartmaatschappijen ooit het Russische Kras Air ("altijd maar een H verwijderd van schande", schreef Smith) en U-Land Airlines uit Taiwan ("Dat is juist. U-buy, U-fly en U-Land het zelf.”).

3 In 1987 haalde American Airlines één olijf uit elke eersteklas salade, wat een besparing van ongeveer $ 40,000 per jaar opleverde. In een recentere kostenbesparende stap kondigde American in 2004 aan dat het de kussens op zijn MD-80-vliegtuigen kwijt zou raken voor een jaarlijkse meevaller van ongeveer $ 300,000. Het jaar daarop schrapte Northwest Airlines gratis pretzels in de busklasse op haar binnenlandse vluchten, wat $ 2 miljoen per jaar bespaarde.

4 Joseph van Cupertino, een Italiaanse priester uit de 17e eeuw, is een rooms-katholieke patroonheilige van piloten en vliegtuigpassagiers. Joseph stond bekend als de "vliegende monnik" vanwege zijn gemelde vermogen om te zweven. Joseph irriteerde zijn medekerkleden, die hem 35 jaar lang verbood om naar het koor te gaan of de refter te bezoeken.

5 National Airlines lanceerde begin jaren zeventig een advertentiecampagne met aantrekkelijke jonge stewardessen - toen bekend als stewardessen - en slogans als 'Ik ben Margie. Vlieg met mij." Een groep genaamd Stewardesses for Women's Rights pikte de kantoren van de luchtvaartmaatschappij op en klaagde bij de Federal Trade Commission over de advertenties. National werd gedwongen de campagne af te zwakken door andere werknemers van de luchtvaartmaatschappij op te nemen. Maar op de een of andere manier leek het idee om iemand als bijvoorbeeld Ralph de bagageafhandelaar te 'vliegen' een beetje minder aantrekkelijk.

6 De producenten van de komische film "Airplane!" uit 1980 beschouwde talkshowhost David Letterman en zanger Barry Manilow voor de hoofdrol van aangespoelde piloot Ted Striker voordat hij genoegen nam met acteur Robert Hays. De co-piloot gespeeld door basketbalgrootheid Kareem Abdul-Jabbar is oorspronkelijk geschreven voor honkbalster Pete Rose. Volgens de Internet Movie Database kreeg Rose $ 30,000 aangeboden, maar verloor het onderdeel nadat hij $ 35,000 had gevraagd, die hij wilde uitgeven aan een oosters tapijt.

7 Tien soldaten stapten begin jaren zestig in het Californische Fort Hunter Liggett aan boord van een vliegtuig, in afwachting van een routinematige trainingsmissie. In plaats daarvan kondigde de bemanning, toen ze eenmaal in de lucht waren, aan dat een motor was afgeslagen, het landingsgestel onbruikbaar was en dat het vliegtuig zou proberen in de oceaan te storten. Toen deed de bemanning een vreemde eis: de soldaten zouden verzekeringsformulieren moeten invullen. Nadat ze dit plichtsgetrouw hadden gedaan, landde het vliegtuig, veilig en routinematig. De aflevering was een experiment van het leger om de prestaties van soldaten onder stress te meten. Het is niet verrassend dat een controlegroep ter plaatse dezelfde verzekeringsformulieren nauwkeuriger invulde.

8 Afgelopen december kwamen passagiers die zich klaarmaakten om op te stijgen met een Aeroflot-jet van Moskou naar New York in opstand toen de piloot zijn woorden door de luidspreker leek te smeren. Ambtenaren van de Russische luchtvaartmaatschappij probeerden hen te kalmeren. Volgens de Moscow Times zei een luchtvaartfunctionaris: “Het is niet zo erg als de piloot dronken is. Echt, hij hoeft alleen maar op een knop te drukken en het vliegtuig vliegt vanzelf.” Maar de passagiers hielden stand en de bemanning werd vervangen. Het incident was opnieuw een blauw oog voor Aeroflot, herinnerd voor een vlucht in 1994 waarin een piloot zijn 15-jarige zoon de controle liet overnemen. De jongen schakelde per ongeluk de automatische piloot uit en stuurde 75 mensen de dood in.

9 Toen Amelia Earhart de New York, Philadelphia en Washington Airways hielp organiseren in de beginjaren van de commerciële luchtvaart, bestond de lunch aan boord uit hardgekookte eieren en crackers met zout, gekozen omdat het onwaarschijnlijk leek dat ze zouden bijdragen aan luchtziekte.

10 Een passagier stapte in 2003 aan boord van een vliegtuig met bestemming Chicago in Washington, DC en overhandigde een briefje aan een stewardess met het verzoek het naar de piloot te brengen. Op het briefje stond: 'Snel. Netjes. Gemiddelde." De piloot had geen idee wat het betekende en waarschuwde de autoriteiten, die de passagier aanhielden voor verhoor. Het briefje maakte deel uit van een bekende code van de Air Force Academy, gebaseerd op de antwoorden van cadetten op een enquête in de eetzaal. Als alles goed was gegaan, zou het briefje van de passagier zijn teruggestuurd met een briefje met de tekst 'Vriendelijk. Is goed. Goed”, en de passagier zou zijn uitgenodigd om de cockpit te bezoeken. Maar de piloot was geen diploma van de luchtmacht en de passagier miste zijn vlucht. Zoals een woordvoerder van de luchtmacht opmerkte: "Het is duidelijk dat de wereld sinds 2001 is veranderd."