De nationale nationale luchtvaartmaatschappij van Pakistan, Pakistan International Airlines (PIA), voerde tientallen vluchten uit vanaf Islamabad Internationale luchthaven zonder passagiers gedurende twee jaar, melden lokale media.
Volgens Geo News TV voerde de luchtvaartmaatschappij tussen 46 en 36 2016 reguliere vluchten en 2017 Hajj-pelgrimsvluchten uit zonder passagiers aan boord. De luchtvaartmaatschappij die al krap bij kas zat (als gevolg van de onstabiele nationale economie) leed naar schatting 180 miljoen Pakistaanse roepies (meer dan $ 1.1 miljoen) aan verliezen.
De cijfers werden blijkbaar onthuld in een intern auditrapport dat door het nieuwscentrum werd gezien. Het rapport vermeldde ook dat er geen intern onderzoek naar de vluchten was gestart, ondanks dat de administratie op de hoogte was van het probleem.
De redenen voor het uitvoeren van lege vluchten, evenals voor het negeren van de kwestie door de administratie, zijn niet onthuld. De luchtvaartmaatschappij moet nog een officiële verklaring afgeven.
Het rapport komt nu de Pakistaanse economie wordt geconfronteerd met stijgende inflatie, tekorten op de lopende rekening en neerwaartse druk op de munteenheid. In een poging om de situatie het hoofd te bieden, werd de Pakistaanse centrale bank sinds begin 2018 negen keer gedwongen de tarieven te verhogen. Pakistan kreeg in juli ook reddingsoperaties, onder meer van het Internationaal Monetair Fonds, om de economie draaiende te houden. Eerder deze week arriveerde een IMF-team in Islamabad om de voortgang van het land bij de overeengekomen hervormingen als onderdeel van het reddingspakket te bekijken.
Pakistan wordt ook geconfronteerd met de mogelijkheid om op de zwarte lijst te worden gezet door de in Parijs gevestigde waakhond tegen het witwassen van geld, Financial Action Task Force (FATF) wegens vermeende terrorismefinanciering. De FATF plaatste Pakistan vorig jaar op de 'grijze lijst' van landen met ontoereikende controles om financiering van terrorisme te voorkomen. De rating zou de investeringsambities van het land kunnen schaden of zelfs sancties van internationale organisaties kunnen opleveren als het verder wordt verlaagd. Islamabad heeft herhaaldelijk elke connectie met militante groeperingen ontkend.
