Oost-Afrika correspondent Prof. Dr. Wolfgang H. Thome ging zitten met de Zambiaanse president Rupiah Banda in het onlangs gehouden Munyonyo Commonwealth Resort voor een interview van een uur over de toeristenindustrie van Zambia.
eTN: Mag ik u eerst bedanken, meneer de president, voor het beschikbaar stellen van de tijd om met eTN te spreken over de toeristische sector in Zambia. Uw land was een jaar geleden gastheer van de laatste Smart Partnership Dialogue. Welke impact had die bijeenkomst en welke veranderingen hebben als gevolg daarvan plaatsgevonden of wortelen in Zambia?
President Rupiah Banda: Inderdaad, het laatste Smart Partnership vond een jaar geleden plaats in Zambia. Sindsdien hebben we een aantal conferenties gehouden, waaronder een 'Indaba' wat in brede zin een 'congres van mensen' betekent om slimme oplossingen te bespreken voor de economische problemen van Zambia. Meer dan 600 mensen waren aanwezig, waaronder sprekers uit Mauritius en Maleisië, en de president van de Wereldbank, en het leverde een goed resultaat op. Bij andere vervolgbijeenkomsten kwamen andere staatshoofden naar Zambia om specifiek de infrastructuur te bespreken en om wat ik noem de versnippering tussen onze landen in de regio te verminderen. We hebben gekeken naar wegen, elektriciteitsnetten, grensvoorzieningen en beheer. Voor deze bijeenkomst verwelkomden we ook onze ontwikkelingspartners en vrienden uit het buitenland, waaronder de VS, de EU-landen en anderen. Het resultaat was een toezegging van meer dan 1 miljard dollar aan ontwikkelingssteun om te voorzien in de noodzaak om de infrastructuur tussen onze landen te versterken. Als regering hebben we ook al een aantal machtigingswetten aangenomen, waaronder een ICT-wet, om investeringen in de sector uit te breiden en van staatscontrole over te gaan naar particulier ondernemerschap. We houden er niet van om verliesgevende staatsbedrijven te blijven subsidiëren en zoeken daarom samenwerking met de private sector.
çeTN: Wat maakt Zambia volgens jou tot een unieke toeristische bestemming?
President Banda: Zambia is zeer uniek wat de ligging betreft. We zijn geheel door land omgeven en hebben acht buren, dus als mensen het over een ‘hub’ hebben, is Zambia er ook echt één. Deze geografische ligging, begiftigd met veel middelen. Dit geldt voor de mineralen, waarvan bijna alle belangrijke mineralen in Zambia worden gevonden en gedolven, behalve olie, maar ook in die sector zijn we nog steeds op zoek naar investeerders. Ook onze natuurlijke attracties, grote stukken vrijwel ongerept land, waaronder veel wildparken, met slechts meer dan 11 miljoen mensen in ons land. We hebben genoeg regenval om de landbouw in stand te houden, en bezoekers kunnen in ons land veel meren en rivieren vinden. Het belangrijkste is dat onze grootste attractie de Victoriawatervallen zijn, waarvan het grootste deel zich in Zambia bevindt. We hebben al 19 wildparken en meer wild dan de meeste Afrikaanse landen, inclusief de ‘grote vijf’. De wet beschermt wilde dieren, zodat mensen die naar Zambia komen zonder problemen luipaarden, leeuwen, buffels, giraffen, olifanten, nijlpaarden en krokodillen kunnen zien. En heel belangrijk: we hebben vrede in ons land, bezoekers kunnen overal heen gaan zonder speciale bescherming en zouden niet in gevaar komen.
eTN: Met al deze attracties, wat weerhoudt meer toeristen ervan om Zambia te bezoeken, is het gebrek aan voldoende vluchten naar Lusaka, zijn het visumkosten, de kosten van toegangsprijzen voor het park, bureaucratie en kosten aan de grenzen, gebrek aan marketing? Hier in Oost-Afrika hebben onze regeringen de visumkosten en de toegangsprijzen voor parken verlaagd om meer toeristen aan te trekken, wat de Zambiaanse oplossing is.
President Banda: Wat we doen is het gebrek aan kennis in de wereld over Zambia aanpakken en proberen meer toeristische voorzieningen van wereldklasse te creëren. We hebben bijvoorbeeld Victoria Falls, maar weinig mensen weten dat we misschien wel duizend watervallen in het land hebben. Onze rivieren en meren zitten vol met vissen die bezoekers kunnen verleiden, ons land biedt fotografische safari's maar ook jacht. We hebben onze uitgestrekte gebieden zo georganiseerd, dat we wildparken hebben, waar niet gejaagd of andere verstoringen zijn toegestaan om de dieren te beschermen, en dan hebben we ook jachtgebieden of GMA's (wildbeheergebieden) voor degenen die komen dieren te jagen.
Het is een gebrek aan goede marketing dat niet meer bezoekers naar Zambia heeft gebracht, dus veel mensen in het buitenland weten niet genoeg over Zambia en zijn attracties. We zijn een groot land met meer dan 700,000 vierkante kilometer oppervlakte en toeristen zijn van harte welkom om alle delen van Zambia te ontdekken. Maar daarvoor hebben we ook overal voorzieningen nodig. Mijn regering is nu pas 8 maanden aan het werk en we besteden aandacht aan dit aspect, lodges, hotels en luchthavens, zelfs in de meest afgelegen gebieden. Maar zelfs grenskwesties hebben onze aandacht gekregen; we gaan deze formaliteiten stroomlijnen omdat we toeristen meer nodig hebben dan zij ons. We willen dat onze mensen glimlachen en gastvrij zijn. Met betrekking tot de vergoedingen zijn we al begonnen met het verlagen van deze vergoedingen. We hebben liever dat u naar ons land komt en uw geld in het land uitgeeft in plaats van het uit te geven aan kosten aan de grens.
eTN: Is toerisme, een economische prioriteitssector voor uw regering, en zo ja, welke investeringsstimulansen en -beleid heeft uw regering ingevoerd om een rechtvaardige deelname van Zambianen aan de ontwikkeling van de sector te bevorderen, naast het aantrekken van directe buitenlandse investeringen?
President Banda: We evolueren over het algemeen naar private publieke partnerschappen, waarbij we investeringen uit het buitenland en vanuit Zambia aanmoedigen. Veel Zambianen kunnen met hun huidige middelen geen faciliteiten van wereldklasse opzetten, dus we moedigden hen aan om samen te werken met degenen die dat wel kunnen, maar creëerden ook een empowermentfonds ter waarde van meer dan 150 miljard kwacha (US $ 29.5 miljoen), waar Zambianen toegang toe hebben om startfinanciering te krijgen voor dergelijke projecten zoals kleine lodges. En als grote internationale bedrijven resorts en hotels opzetten, is dat ook goed voor ons land, want er is aandacht voor dergelijke investeringen en men let op Zambia. We verwelkomen toeristen ook vanwege hun vermogen om netwerken te creëren voor onze mensen in Zambia, zoals wanneer ze op safari gaan met hun gidsen, ze vrienden maken, sommigen worden uitgenodigd en gesponsord om in het buitenland te studeren, sommigen zetten samen bedrijven op, dus toerisme is een manier om een land zo open te stellen dat het grote voordelen kan opleveren.
eTN: Doet de Zambia Tourist Board genoeg om het land in het buitenland te promoten, en vooral, hebben ze het nodige budget om hun taken te vervullen?
President Banda: Onze VVV begrijpt wat er moet gebeuren, maar het budget is natuurlijk nooit genoeg, zeker niet in moeilijke economische tijden zoals nu. Maar desalniettemin hebben we de financiering voor toerisme verhoogd, omdat we ons realiseerden dat het een goed alternatief is voor bijvoorbeeld mijnbouw en andere sectoren.
eTN: Volgend jaar komt het FIFA Wereldkampioenschap voor het eerst naar Afrika. Hoe wil Zambia profiteren van haar nabijheid tot Zuid-Afrika en toeristen aantrekken om de Victoriawatervallen en de wildparken voor en na het grote evenement te bezoeken?
President Banda: om eerlijk te zijn, fysieke voorbereidingen zoals het bouwen van stadions, dat heeft niet plaatsgevonden, dus we zullen waarschijnlijk geen teams uitnodigen om bij ons te blijven en te trainen in Zambia. Maar voor toeristen kunnen ze gemakkelijk uit Zuid-Afrika komen en ons bezoeken. Het is slechts 90 minuten vliegen van Johannesburg naar Livingstone, dus bezoekers van het WK kunnen een dag of twee vliegen om de watervallen te zien, of zelfs wat langer blijven, en we hebben al zeer goede hotels, lodges en resorts in Livingstone voor onze internationale bezoekers en er worden nog meer gebouwd of gepland voor elk gebied waar toeristen naartoe willen gaan.
eTN: Hier in Oost-Afrika proberen we een enkele visumzone voor toeristen op te zetten om bezoeken betaalbaarder te maken. Hoe ziet Zambia een dergelijke inspanning binnen SADC en in het bijzonder haar directe buren, die allemaal ook toeristische bestemmingen zijn?
President Banda: Dat is waar, Visa zijn nog steeds een probleem, maar onze regionale instanties zoals SADC (Southern Africa Development Community) en EAC (East African Community) en COMESA (Common Market for Eastern and Southern Africa) werken eraan om dit probleem op te lossen met een oplossing. We moeten het voor bezoekers gemakkelijker maken om meer dan één land in een regio te komen bekijken en niet veel geld uitgeven aan visa. Al onze buren hebben een toeristenindustrie en samen kunnen we veel van onze infrastructuur verbeteren en bezoekers betere diensten bieden.
eTN: Het type natuurtoerisme dat in veel Afrikaanse landen wordt gepromoot, heeft uiteraard grote aantallen wild nodig. We horen vaak over een stroperijprobleem in delen van Zuidelijk Afrika, met name Zimbabwe maar blijkbaar ook Zambia. Wat is het beleid van uw regering om natuurbehoud aan te moedigen, stroperij een halt toe te roepen en duurzame oplossingen te creëren voor de uitdagingen die voortvloeien uit de groeiende menselijke populaties en de noodzaak van co-existentie van behoeften op het gebied van natuurbehoud en economische ontwikkeling, mensen en dieren in het wild?
President Banda: Ja, stroperij is in sommige gebieden nog steeds een groot probleem, maar we hebben sterke wetten en kunnen deze indien nodig versterken. We zetten ons in om onze wilde dieren in de wildparken te beschermen en als we mensen zien stropen, worden ze gestraft. Maar je moet ook onthouden dat Zambia de thuisbasis was van alle bevrijdingsbewegingen in heel zuidelijk Afrika en vanwege een deel van het achtergebleven materiaal en de manier waarop mensen dingen toen deden, hebben we een beetje een probleem, maar we zijn standvastig om ermee om te gaan en wild zoveel mogelijk te beschermen.
eTN: Ik heb gelezen dat uw natuurbeheerorganisatie ZAWA bijna te genereus is geweest om grote delen van de parken in concessie te geven aan grote investeerders; maakt dat deel uit van het overheidsbeleid en welke kansen bestaan of worden er gecreëerd voor gewone Zambianen om dit zakelijke potentieel aan te boren, zodat ook kleine en middelgrote bedrijven kunnen floreren?
President Banda: In Zambia willen we kansen voor Zambianen en ook voor buitenlandse investeerders. Mijn regering is vastbesloten om kansen te bieden voor particuliere investeringen op alle niveaus en ook in alle uithoeken van het land. Er zijn veel parken met bijna geen voorzieningen en dat moet veranderen als we meer toeristen willen krijgen.
eTN: Als ik mag volgen op ZAWA, lijken inheemse toeristische belanghebbenden in Zambia een ietwat wankele relatie met hen te hebben, over tariefverhogingen, gebrek aan infrastructurele ontwikkelingen binnen en buiten de parken, over de concessies voor grote internationale consortia. Welke actie onderneemt uw regering om de voordelen voor de Zambianen, de Zambia-economie en duurzaamheid op lange termijn te maximaliseren?
President Banda: We hebben het al gehad over het empowermentfonds dat beschikbaar is voor Zambianen en dan zijn er andere partnerschappen mogelijk en beschikbaar tussen zakenmensen, rechtstreeks en zelfs via publiek-private partnerschappen. Wij als overheid zetten ons in om ook in de toeristische sector ontwikkeling te brengen.
eTN: President Museveni maakte tijdens zijn openingstoespraak duidelijk dat zonder een intacte infrastructuur alle pogingen om investeringen voor de industrialisatie aan te trekken vrijwel tevergeefs zijn. Hier in Oeganda zijn we de afgelopen twee jaar begonnen met een grote beleidsherziening met betrekking tot het herstel van wegen en spoorwegen en de energieopwekking. Hoe gaat uw regering om met dit cruciale vraagstuk, aangezien toeristen zonder goede wegen nauwelijks in staat zijn de wildparken te bereiken?
President Banda: Dit is een grote uitdaging voor veel landen, waaronder Zambia, maar we zijn begonnen met een wegenprogramma en gaan nog veel meer doen. Er is ook de kwestie van elektriciteitscentrales en elektriciteitsnetten, die we als regio aanpakken en we werken ook aan luchthavens en vliegvelden in andere delen van het land om te upgraden of te bouwen zodat we toeristen en onze eigen mensen kunnen laten verhuizen gemakkelijk van het ene deel van Zambia naar het andere. Vervolgens kunnen bezoekers ervoor kiezen om te rijden of te vliegen of beide, wat hen uitkomt.
eTN: Er is een gezegde: “toerisme is vrede en vrede is toerisme”, er is al te lang strijd in Zimbabwe en een voorheen welvarende toeristenindustrie is bijna ingestort. Dit moet Zambia ook getroffen hebben. Hoe gaat uw regering om met deze cruciale regionale kwestie om het toerisme een impuls te geven en de werkgelegenheid en het potentieel aan buitenlandse valuta-inkomsten voor Zambia en haar buurlanden te maximaliseren?
President Banda: Eventuele problemen in uw buurt raken u ook. We hebben geprobeerd om vanuit de regio een oplossing voor dergelijke problemen te vinden, omdat externe oplossingen niet echt geschikt zijn, oplossingen moeten worden verwelkomd en omarmd door betrokkenen en betrokkenen. We zijn blij dat we in Zambia vooruitgang zien in dat doel, want een welvarende regio biedt voordelen voor iedereen. Wat Zambia betreft, we leven gelukkig in vrede en willen dat elk land om ons heen ook in vrede leeft. U vroeg naar het toerisme in Zimbabwe en als er geen toeristen komen, zien wij ze ook niet. Dus een goede prestatie op het gebied van toerisme in Zimbabwe en een van onze buren zal ook goed zijn voor Zambia, en ik hoor dat de zaken weer aan de gang zijn, wat positief is en een teken dat regionale hulp is geslaagd.
eTN: Het einde nadert, in mijn eigen verschillende capaciteiten is de ontwikkeling van menselijke hulpbronnen, de overdracht van vaardigheden en het opbouwen van carrière een hoeksteen in mijn professionele leven. Welke rol spelen deze componenten in Zambia, heb je een horeca- en toerismeopleiding, een beroepsopleiding? opleidingsprogramma's en loopbaanontwikkelingsprogramma's om werkgelegenheid te creëren voor jonge Zambianen die de toeristische sector willen betreden?
President Banda: Dit is nog steeds een echte uitdaging voor Zambia, we moeten meer doen aan beroepsopleiding, opleidingsfaciliteiten, hogescholen enz. We weten van het succes van Utalii in Kenia en we hebben echt soortgelijke instellingen nodig om onze jonge mensen op te leiden. Ze moeten hun beroepen en beroepen leren om te kunnen vergelijken met de normen in andere landen om ons heen, en zelfs in het buitenland kunnen werken als expats. Ik hoor dat veel Kenianen en zelfs Oegandezen nu in het buitenland werken nadat ze eerst thuis een goede opleiding hebben gevolgd, dus dat is een belangrijke prioriteit voor ons in Zambia. We kunnen gemakkelijk hulp accepteren van onze vrienden in de regio en verder in het buitenland, omdat een goede opleiding en vaardigheden onze jonge mensen de kans geven om goed werk te vinden en een loopbaan op te bouwen. Je zei dat je voorzitter bent van de Oegandese hotelschool, dus alle hulp is welkom en we staan open om dergelijke hulp en kansen te bieden namens onze jongeren. Ze naar het buitenland sturen voor training kan maar voor enkelen zijn, dus we streven ernaar om binnen Zambia capaciteit te creëren om aan die trainingsbehoeften te voldoen.
eTN: Tot slot: zullen alle positieve componenten, actieplannen en interventies waar u het over hebt gehad vóór de FIFA Wereldbeker aanwezig zijn om actieve vruchten af te werpen voor Zambia en de veranderingen in te luiden waar velen in de particuliere toeristische sector van uw land op hebben gewacht?
President Banda: Zoals ik al eerder zei, we zullen geen stadions hebben voor buitenlandse teams, maar we hebben veel attracties en verwachten dat veel bezoekers Victoria Falls zullen bezoeken voor, tijdens en na het WK. Ons toeristenbureau zal er alles aan doen om Zambia bekender te maken, zodat we kunnen profiteren van de faciliteiten die we al hebben, hotels, safarilodges en resorts. Over alle andere dingen waar we het over hadden, mijn regering gaat zo snel als we kunnen, maar dingen gebeuren niet van de ene op de andere dag, infrastructuur heeft tijd nodig om te plannen en te bouwen. Voor voetbalfans die naar Zuid-Afrika komen, ze zijn ook welkom om Zambia te bezoeken en over het algemeen kijken we ernaar uit dat onze toeristenindustrie meer opengaat en meer bezoekers naar ons land trekt.
