De hernieuwde politieke onrust in Thailand weerhield de Tourism Authority of Thailand er niet van om een uitbundig feest te organiseren met uitgenodigde reismedia en reisbureaus van over de hele wereld om de lancering van het “Visit Year Thailand 2009” te vieren. "Ik breng mijn oprechte waardering over voor de duizenden gasten die hebben geaccepteerd om voor dit evenement te komen", aldus Phornsiri Manoharn, gouverneur van de Tourism Authority of Thailand. De 1,049 genodigden – waaronder 320 uit Europa – verblijven een week in het land en zullen een rondreis maken door Noord-, Noordoost- en Zuid-Thailand om op eigen gelegenheid te controleren of de situatie in het hele Koninkrijk volkomen normaal is. "Geef alstublieft de boodschap door dat reizigers zonder problemen door het hele land en in andere delen van Bangkok naast het regeringsdistrict kunnen reizen", verklaarde minister van Toerisme en Sport Weerasak Kowsurat tijdens de openingsceremonie.
De minister erkende echter dat TAT en alle mensen die bij het toerisme betrokken zijn, harder zouden moeten werken om buitenlandse reizigers terug naar het land te lokken en hun vertrouwen terug te winnen. Maar hij sprak zijn vertrouwen uit in het vermogen van Thailand om te herstellen. "Ons land heeft een groot potentieel op het gebied van toeristische ontwikkeling met 14 nieuwe gebieden die zijn geïdentificeerd als unieke en veelbelovende toeristische bestemmingen", zei Kowsurat.
In een andere verklaring benadrukte een woordvoerder van het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken dat buitenlanders niet betrokken waren bij het politieke conflict en dat de plaats waar slachtoffers vielen, beperkt was tot een gebied van één km2. In andere delen van het land en in Bangkok gaat het leven gewoon door. “Politiek geweld is inderdaad een verontrustende, zo niet een betreurenswaardige situatie. Maar net als in andere democratieën hebben Thaise mensen de vrijheid om samen te komen en te demonstreren tegen regeringen”, voegde hij eraan toe.
Het “Bezoekjaar Thailand 2009” zou een kans kunnen zijn voor TAT om meer fondsen te krijgen voor promotie. Er zullen over de hele wereld veel roadshows worden georganiseerd, waarbij Thai Airways het evenement ondersteunt. Flg. Uit. Apinan Sumanaseni, president van Thai Airways International, vertelde het publiek over de steun van de nationale luchtvaartmaatschappij aan de toeristenindustrie, waaronder een speciaal "Amazing Thailand"-vluchtpakket voor buitenlandse reizigers.
De luchtvaartmaatschappij hoopt ook dat het "Bezoekjaar" kan helpen om na te denken over afnemende bezettingsgraden. Volgens Thai Airways VP Sales en Marketing, Pandit Chanapai, zoals geciteerd door de Bangkok Post, heeft de nationale luchtvaartmaatschappij van Thailand onlangs haar gemiddelde bezettingsgraad zien dalen tot 70%. "De situatie is van kwaad tot erger verslechterd, zelfs boven onze verwachtingen", zei hij. TG overweegt nu om de frequenties op veel routes komende winter te verlagen.
