WTM Londen Dag 3: Duurzaamheid en specialistisch reizen

Duurzaamheid en specialistische reizen stonden bovenaan de agenda voor de laatste dag van WTM Londen 23, waarbij een bekende tv-documentairemaker het publiek verraste met een keynote ter afsluiting van een van de meest succesvolle evenementen van de afgelopen jaren.

Louis Theroux wordt internationaal erkend voor het produceren van veelgeprezen documentaires over uiteenlopende onderwerpen. Hij heeft veel gereisd en herkende dit in zijn keynote als een kracht ten goede.

Ook heeft hij de vinger aan de pols van de trends van vandaag. Hij herkende de trends op het gebied van zowel ervaringsgericht als duurzaam reizen en wees erop dat opwinding vaak voortkomt uit “het ontmoeten van buitengewone mensen, in tegenstelling tot het afleggen van buitengewone afstanden.”

Hij adviseerde een volle zaal: “Heb ervaringen die ervoor zorgen dat je snel diep gaat, in plaats van plekken waar je een buffet en een Elvis-show krijgt… niet dat ik geen voorstander ben van een Elvis-show.”

Buffetten kwamen op de laatste dag elders voorbij, als onderdeel van de Sustainability Summit, gemodereerd door Harold Goodwin, adviseur voor verantwoord toerisme van WTM London.

De top besprak de grootste problemen op het gebied van duurzaam reizen, waaronder overtoerisme, dat weer in de schijnwerpers staat nu de reisvolumes terugkeren naar het niveau van vóór de pandemie.

Goodwin merkte op dat bestemmingen terughoudend waren met het geven van voorbeelden van wat wel en niet heeft gewerkt als het gaat om het aanspreken van te veel bezoekers. Hij benadrukte Barcelona als een van de weinige uitzonderingen en voegde eraan toe: “We moeten meer van dat delen doen.”

Martin Brackenbury, voormalig voorzitter van de Internationale Federatie van Touroperators en adviseur van UNWTO, is van mening dat verantwoord toerisme nu bij veel reisorganisaties voorop staat.

Hij vertelt: “Veertig jaar geleden maakte ik me voor het eerst meer zorgen over de effecten van toerisme op het milieu, maar de bestuursleden waren niet geïnteresseerd. Dat was in 1982. Ik denk niet dat er tegenwoordig nog één bestuurskamer is waar dat het geval zou kunnen zijn”.

Ondertussen zei Bjorn Bender, CEO van Rail Europe, tijdens een sessie over groen transport dat hij elke week vanuit Zwitserland met de trein naar Parijs pendelt en niet eens een auto bezit. Hij gelooft dat meer topmanagers groen kunnen reizen.

Regelgeving rond duurzaamheid in reizen werd ook besproken, met de consensus dat reizen en toerisme moeten werken binnen parameters die er niet specifiek voor zijn opgesteld, zoals op het gebied van gezondheid en veiligheid. Sectorspecifieke regelgeving op het gebied van duurzaamheid zou echter kunnen helpen.

Isabel Hill, een gezant van het Sustainable Tourism Global Center, zei: “Het risico van het niet reguleren op dit punt is existentieel.” Ze voegde eraan toe dat samenwerken op het gebied van groene kwesties moet worden toegestaan. “Ik ben bang dat de industrie concurreert op het gebied van duurzaamheid en dit is krankzinnig en we moeten opnieuw definiëren hoe bedrijven kunnen samenwerken zonder de antitrustregels te overtreden.”

Luchtvaartexperts maakten van de gelegenheid gebruik om hun inspanningen te bespreken om de milieueffecten van vliegen te minimaliseren. John Strickland, directeur bij JLS Consulting, hoorde van Dom Kennedy, SVP Revenue Management, Distribution and Holidays bij Virgin Atlantic, en benadrukte hoe de luchtvaartmaatschappij op koers ligt om de wettelijke goedkeuringen te verkrijgen die nodig zijn om eind deze maand een transatlantische vlucht uit te voeren, volledig aangedreven door duurzame vliegtuigbrandstof.

Tijdens dezelfde sessie was Simon McNamara aanwezig, directeur Government and Industry Affairs bij Heart Aerospace, een Zweedse start-up die elektrisch aangedreven vliegtuigen met 30 zitplaatsen ontwikkelt voor regionale routes tot 200 km. De vliegtuigen zullen naar verwachting in 2028 in gebruik worden genomen.

Duurzaamheid gaat echter over meer dan alleen het klimaat. Sasha Dench, CEO en ambassadeur van de VN-conventie over trekkende diersoorten, spoorde reis- en toerismebedrijven aan om na te denken hoe zij een positief verschil kunnen maken. “De natuur heeft echt een helpende hand nodig. Er zijn mogelijkheden waarbij toerisme de krachtigste kracht ten goede zou kunnen zijn.”

Elders werd ‘gedragswetenschap’ naar voren gebracht als hefboom om duurzaamheid te stimuleren, zoals het verbieden van verspillende buffetten. Stephanie Boyle, hoofd campagnes bij de Safer Tourism Foundation, zei: “Het is verbazingwekkend dat als je geen plastic rietjes levert, mensen geen plastic rietjes gebruiken.”

Duurzaamheid is belangrijker dan te omschrijven als een trend, terwijl de rol van influencers in de branche nog steeds wordt beoordeeld. Belangrijke influencers waren massaal aanwezig op WTM London 23 en legden uit hoe de reisindustrie sociale media in haar voordeel zou kunnen gebruiken.

Een panel van deskundigen benadrukte hoe video, en vooral langere berichten van meer dan één minuut, kunnen worden gebruikt om bestemmingen te promoten, ondanks de populariteit van het korte Tik Tok-formaat. Dan Gordon, strategisch bureaumanager van Google, zei: “Er is geen betere branche die een aantrekkelijker product heeft. [Video] is niet exclusief voor het korte formaat.”

Paula D'Urbano, hoofd van TikTok LIVE Creators UK, voegde toe: “De korte vorm is al een paar jaar enorm in opkomst, reismerken moeten er zijn, ik zie er nog steeds zoveel die dat niet zijn.” Ze prees Ryanair als “een merk dat het speelse, eigenzinnige publiek op Tik Tok heeft gegrepen.”

Ze adviseerde: “Het is super belangrijk om in de eerste drie seconden een hook te hebben”, maar voegde eraan toe: “Vijftig procent van de tijd op Tik Tok wordt besteed aan video’s van meer dan een minuut. Reizen leunt heel goed aan bij deze video's die langer zijn.

Andere opties dan influencers werden benadrukt als een manier voor met name opkomende bestemmingen om hun toeristische profiel te vergroten. B2B-kanalen zijn de weg vooruit, zegt Ibrahim Osta, van USAID Developing Sustainable Tourism in Bosnia-Herzegovina. Hij benadrukte ook de noodzaak om studenten, volwassenen en docenten in de horecasector op te leiden.

In dezelfde sessie zei Tolene van der Merwe, directeur van Visit Malta in Groot-Brittannië en Ierland, die de belangrijke rol van reisbureaus bij het aantrekken van toeristen prees en zei dat ze een “enorme impact” hadden in 2023.

Op een ander podium presenteerden sprekers uit drie Afrikaanse bestemmingen hun ervaringen op het gebied van avontuurlijke reizen en schetsten ze hoe ze vrijetijdstoerisme gemakkelijker maken voor buitenlandse bezoekers.

Rwanda heeft een 'one-shop'-toerismebeleid, wat betekent dat exploitanten en ontwikkelaars licenties en informatie van één plaats kunnen krijgen in plaats van van een reeks agentschappen, terwijl Sierra Leone van plan is een vrijetijdsluchtvaartmaatschappij op te richten om meer toeristen uit Groot-Brittannië te halen. Ondertussen probeert Zambia de behoeften van ontwikkelaars in evenwicht te brengen met de noodzaak om duurzaam te zijn, wat betekent dat safarilodges worden toegestaan ​​in plaats van vijfsterrenhotels, hoorden afgevaardigden.

Opkomende bestemmingen hebben een vergelijkbaar groeiprofiel als nichereizen, waarbij beide inspelen op de tijdsgeest rond ervaringsreizen. In een conferentietraject gewijd aan ervaringen adviseerden leidinggevenden van het Halal Travel Network, de World Food Travel Association en de Global Healthcare Travel Council afgevaardigden over de behoeften van reizigers die geïnteresseerd zijn in deze segmenten.

Gevestigde bestemmingen hebben verschillende problemen, waarbij afgevaardigden die zaken doen in Europa waarschuwden voor een wildgroei aan valse ETIAS-websites (European Travel Information and Authorization System), voorafgaand aan de introductie van het systeem medio 2025.

Izabella Cooper, Senior Stakeholder Management Officer bij het Europees Grens- en Kustwachtagentschap, zei dat er al 58 nepwebsites zijn, wat de angst doet rijzen over mogelijk misbruik en verkeerde informatie. Reizigers kunnen hun ETIAS alleen verkrijgen via europa.eu/etias.

Luke Petherbridge, directeur Public Affairs van Abta, zei dat de publiciteitscampagnes van de Europese Commissie over de introductie van ETIAS en het Entry-Exit System (EES) in 2024 “cruciaal” zullen zijn om “de verstoring te beperken”.

Branding maakt deel uit van het profiel van elk reisbedrijf, en het is een gebied waarop de sector het beter zou kunnen doen. “De overgrote meerderheid van de reismerken is niet gedifferentieerd – het is een enorme kloof”, aldus Jamie Donovan, Client Director bij data-inzichtenbureau Kantar.

Hij zei tegen de afgevaardigden dat ze naar niet-reismerken zoals Johnnie Walker, Sephora en Coca Cola moesten kijken voor inspiratie over hoe je een gedifferentieerd merk kunt opbouwen en loyaliteitsprogramma's kunt opzetten die werken voor consumenten.

Op de slotdag kwam ook personal branding aan bod. Zakelijk leider, ondernemer en consultant Sarah Moxom was onderdeel van de Marketing Summit en adviseerde mensen om na te denken over hun merk. Ze suggereerde dat mensen moeten nadenken over ‘wat je zegt en hoe je het zegt, hoe je handelt, hoe je mensen laat voelen’ bij het creëren van hun persoonlijke merk.

Tijdens een sessie getiteld “Sleutels voor het opbouwen van een vertrouwd merk in een wereld na de pandemie”, zei ze ook: “Als u de domeinen van uw naam niet heeft gekocht, waarom gaat u dat dan niet doen? Heb je videogetuigenissen over wat je kunt doen?

Ze stelde ook voor dat mensen op één sociale-mediaplatform zouden beginnen in plaats van ze allemaal te proberen. ‘Probeer te begrijpen waar je publiek zich bevindt’, zei ze.

En ze zei dat mensen een regelmatig schema moeten opstellen om aan hun merk te werken, “net als tandenpoetsen”.

eTurboNews is mediapartner voor Wereldreismarkt (WTM).