De 23e zitting van de Algemene Vergadering van de Wereldtoerismeorganisatie (UNWTO) is geopend in Sint-Petersburg, Russische Federatie, met afgevaardigden op hoog niveau die zich hebben aangesloten bij toeristische leiders van over de hele wereld voor de belangrijkste bijeenkomst voor de wereldwijde toerismesector.
Meer dan 1,000 deelnemers uit 124 landen zijn naar Sint-Petersburg afgereisd om deel te nemen aan meer dan een dozijn internationale evenementen voor toeristisch bestuur tijdens deze week, georganiseerd door het gespecialiseerde agentschap van de Verenigde Naties voor verantwoord en duurzaam toerisme. De Algemene Vergadering effent de weg voorwaarts voor de bijdrage van toerisme aan de Agenda 2030 voor duurzame ontwikkeling en de stem van toerisme in het hart van de Verenigde Naties en de mondiale beleidsagenda.
Topbijeenkomsten en debatten op hoog niveau zullen belangrijke onderwerpen behandelen, waaronder de steeds prominentere rol van toerisme bij het bevorderen van de duurzaamheidsagenda, publiek-private samenwerking en de plaats van innovatie en ondernemerschap in de toekomst van het toerisme, met bijzondere aandacht voor het scheppen van banen, onderwijs en de strijd tegen klimaatverandering.
De president van de Russische Federatie benadrukte het belang van de gelegenheid en sprak de afgevaardigden toe via een speciaal opgenomen videoboodschap. President Poetin merkte op dat het voor Sint-Petersburg een "grote eer" was om de Algemene Vergadering te hosten en sprak zijn wens uit dat Rusland in 2022 ook de Wereldtoerismedag zou organiseren.
Opening van de Algemene Vergadering, UNWTO Secretaris-generaal Zurab Pololikashvili vertelde de lidstaten van de organisatie en de aangesloten leden van de particuliere sector dat het ware potentieel van toerisme als motor van economische groei, duurzame ontwikkeling en gelijkheid nog moet worden gerealiseerd.
“Een houding van 'business as usual' zal niet leiden tot de verandering die we willen zien. De toeristische sector moet de realiteit van een veranderende wereld weerspiegelen, ”zei de heer Pololikashvili tegen de Algemene Vergadering.
“Dat betekent het stimuleren van ondernemerschap. Het betekent mensen opleiden voor de banen van morgen. En het betekent openstaan voor innovatie, inclusief de kracht van technologie om de manier waarop we reizen te veranderen - en hoe de voordelen die toerisme kan opleveren zo breed mogelijk worden gedeeld. "
De Algemene Vergadering wordt slechts enkele dagen na de UNWTO's nieuwste World Tourism Barometer benadrukte de kracht en veerkracht van het wereldwijde toerisme. Volgens de laatste gegevens groeide het totale aantal internationale toeristen tussen januari en juni 4 met 2019% in vergelijking met dezelfde periode van 2018. Deze groei werd geleid door het Midden-Oosten (+8%) en Azië en de Stille Oceaan (+6% ), met meer betaalbare vliegreizen, sterke wereldeconomieën en verbeterde visumfacilitering die allemaal bijdroegen aan de positieve trend.
