In de eerste 8 maanden van 2013 bezochten ongeveer 2.2 miljoen toeristen de regio Koerdistan in Irak, een cijfer dat vergelijkbaar is met het hele jaar daarvoor.
Het is begrijpelijk dat de Board of Tourism de gebruikelijke wilde voorspellingen deed en zelfs de meer nuchtere Euromonitor diende vorig jaar een rapport in waarin werd geschat dat het aantal bezoekers op jaarbasis met 22% toeneemt.
Het beeld is veranderd sinds ISIS begin dit jaar naar de provincie Anbar is verhuisd, en de gebeurtenissen van de afgelopen weken hebben het beeld radicaal hertekend? blijven toeristen komen of gaan ze hun standpunt heroverwegen?
Hêja Baban, mede-oprichter van Meydan PR & Marketing, heeft onlangs een project afgerond voor de Board of Tourism, waarbij vijf journalisten een week lang op reis gingen door de drie Koerdische provincies.
“Als we het hier zes weken geleden over hadden gehad, zouden we waarschijnlijk bespreken wat de KRG (Regionale Regering van Koerdistan) kan doen om aantrekkelijker te zijn voor mensen van over de hele wereld. De recente situatie heeft dat tot stilstand gebracht, het beïnvloedt hoe de rest van de wereld Irak als geheel ziet.
Het eerste wat je als toerist denkt, is
Hoewel het veilig is, wordt het niet zo veilig beschouwd als twee maanden geleden, en dat is genoeg. "
Nu de situatie er steeds meer uitziet alsof ze zal oplossen in een burgeroorlog, zijn de vooruitzichten om te profiteren van de recente ontwikkelingen in de toeristische sector aangetast.
Zal iemand anders dan de mensen die hier wonen het Korek-resort in de winter overwegen? Toegegeven, in het eerste volledige seizoen zouden alleen de grootste optimisten geloven dat mensen zouden binnenvliegen alleen vanwege de beperkte faciliteiten, maar misschien zullen er minder backpackers passeren en de kans grijpen om in de sneeuw te vallen. Een attractie die al een grotere internationale aantrekkingskracht heeft gehad, is de Citadel in Erbil.
Met de recente toekenning van de UNESCO Werelderfgoedstatus wil Dara Al-Yaqoobi, hoofd van de Hoge Commissie voor Erbil Citadel Revitalisatie (HCECR) kapitaliseren, maar heeft hij bedenkingen bij de kansen ervan. Toeristen zijn gevoelige mensen, ze zijn zich bewust van hun veiligheid .
Als je het over Erbil of Koerdistan hebt, denken ze nog steeds aan Irak. Als ze horen over problemen en conflicten in Irak, zullen ze het misschien uitstellen. Omdat het zo recent is, hebben we geen duidelijke statistieken en zullen we het effect de komende tijd niet weten.
De olie zal blijven stromen, maar plannen voor de voortdurende uitbreiding van de toeristenindustrie moeten misschien in de ijskast worden gezet, voor Korek en daarbuiten.
