WIE: Niemand is veilig totdat iedereen veilig is

• Bijna zes miljoen mensen zijn besmet met COVID-19 en bijna 140,000 mensen zijn op tragische wijze omgekomen
• Dertien landen hebben gevallen gemeld van ten minste één van de drie wereldwijd gerapporteerde nieuwe varianten, inclusief die met mogelijk hogere transmissiesnelheden
• De opkomst van nieuwe varianten roept vragen op over de mogelijke impact van vaccins op deze varianten

---

De directeur van het regionale kantoor van de WHO voor het oostelijke Middellandse Zeegebied heeft de volgende opmerkingen gemaakt op de virtuele persconferentie -COVID-19 op maandag 15 februari 2021:

Beste collega's,

Bedankt dat je vandaag bij ons bent gekomen.

Meer dan een jaar na het eerste geval van Covid-19 werd gemeld in onze regio, blijft de situatie kritiek. Bijna zes miljoen mensen zijn besmet en bijna 140,000 mensen zijn op tragische wijze omgekomen. In onze regio, waar mensen en gezondheidssystemen voortdurend worden geteisterd door conflicten, natuurrampen en uitbraken van ziekten, heeft dit virus ons allemaal tot het uiterste uitgerekt.

Terwijl we de huidige situatie in de hele regio bekijken, lijkt er een algemene stabilisatie in het aantal gevallen te zijn. Maar dit vertroebelt de cijfers op landenniveau, waar verschillende landen melding maken van stijgingen. Verschillende landen in de Golf zien nieuwe stijgingen van het aantal gevallen, en in Libanon heeft de capaciteit van de Intensive Care in sommige ziekenhuizen 100% bereikt, waarbij patiënten worden behandeld in andere ziekenhuizen of andere lege ruimtes.

We maken ons ook zorgen over de nieuwe varianten. Dertien landen hebben gevallen gemeld van ten minste één van de drie wereldwijd gerapporteerde nieuwe varianten, inclusief die met mogelijk hogere transmissiesnelheden. Sommige nieuwe varianten gaan gepaard met een grotere besmetting en kunnen een toename van het aantal gevallen en ziekenhuisopname veroorzaken. Als je bedenkt hoeveel ziekenhuizen al hun maximale capaciteit hebben, heeft dit een negatief effect op andere essentiële gezondheidsdiensten.

Het is van vitaal belang dat landen in onze regio deze varianten blijven onderzoeken en rapporteren aan de WHO, zodat we de inspanningen om hun impact te monitoren kunnen coördineren en landen dienovereenkomstig kunnen adviseren. Veertien landen in de regio hebben capaciteit voor genoomsequencing, maar sommige landen voeren momenteel meer sequentiebepaling van het virus uit dan andere. 

De WHO helpt landen zonder sequentiecapaciteit om nieuwe varianten te identificeren en specimens naar regionale referentielaboratoria te vervoeren. We moedigen landen met sequentiecapaciteit voortdurend aan om hun gegevens te delen via openbare databases of platforms.

Het verschijnen van nieuwe varianten roept vragen op over de mogelijke impact van vaccins op deze varianten. In sommige gevallen kunnen mutaties de respons op vaccins beïnvloeden, en we moeten bereid zijn om vaccins aan te passen, zodat ze effectief blijven.

Het benadrukt ook de noodzaak om zoveel mogelijk mensen te vaccineren voordat ze aan nieuwe varianten worden blootgesteld. Tot nu toe zijn er meer dan 6.3 miljoen doses COVID-19-vaccins gegeven aan mensen in 12 landen van de regio.

We zijn verheugd dat de eerste golf vaccins die via de COVAX-faciliteit wordt verstrekt, de komende weken mensen in het bezette Palestijnse gebied en Tunesië zal bereiken. De overige 20 landen in onze regio verwachten in de eerste helft van dit jaar naar schatting 46 tot 56 miljoen doses AstraZeneca / Oxford-vaccins via de COVAX-faciliteit. 

Maar we zien nog steeds een ongelijke verdeling van vaccins over de hele wereld. De directeur-generaal van de WHO heeft opgeroepen om de vaccinatie van gezondheidswerkers en ouderen in alle landen binnen de eerste 100 dagen van het jaar prioriteit te geven. Dit is nog nooit zo belangrijk geweest als in onze regio, waar gezondheidswerkers een zeldzame en waardevolle hulpbron zijn en kwetsbare mensen de eersten moeten zijn die steun krijgen in plaats van achter te blijven.

En hoewel de leiders de wens hebben om eerst hun eigen volk te beschermen, moet de reactie op deze pandemie collectief zijn. Binnen onze regionale visie van "gezondheid voor iedereen", roepen we alle landen met goede middelen op om solidariteit te tonen en landen met weinig middelen te steunen om toegang te krijgen tot het vaccin.

Hoewel de vaccins een geweldige doorbraak zijn voor de reactie op de pandemie, zijn ze niet voldoende. De hoeksteen van de reactie blijft onze naleving van volksgezondheids- en sociale maatregelen om overdracht te onderdrukken, levens te redden en te voorkomen dat reeds verzadigde gezondheidsstelsels overweldigd raken. Deze bewezen volksgezondheidsmaatregelen zouden ook de mogelijkheid kunnen beperken dat er gevaarlijkere varianten van het virus verschijnen. 

Zoals we weten, omvatten deze maatregelen ziektesurveillance, laboratoriumtests, isolatie en behandeling van alle gevallen, en quarantaine en tracering van contacten. Maskers, sociale afstandelijkheid, goede hygiënepraktijken en het vermijden van massabijeenkomsten blijven vandaag net zo belangrijk als tijdens de pandemie. 

Nogmaals, we herhalen dat de landen die het meest succesvol zijn geweest in hun reactie op de pandemie, deze maatregelen op schaal hebben genomen.     

De vorderingen bij het beëindigen van de COVID-19-pandemie gaan in de goede richting. Maar dit kan alleen gebeuren met de voortdurende inspanningen van alle mensen en alle regeringen.

Niemand is veilig totdat iedereen veilig is. 

Dank je.