Colombo - Tot een paar maanden geleden druk bezig met het beuken van LTTE-doelen in de toenmalige rebellengebieden, lanceerde de Sri Lankaanse luchtmacht maandag haar toeristische dienst met de inaugurele vlucht die vanaf hier opstijgt naar de zwaarbeveiligde Palaly Airbase op het noordelijke schiereiland Jaffna. .
Binnenkort zullen voor het gemak van de passagiers ook binnenlandse vluchten worden gelanceerd naar Oost-Trincomalee en de centrale stad Sigiriya, aldus de luchtmacht.
De passagiersvlucht naar Palaly vertrok op maandagochtend vanaf de luchthaven van Colombo terwijl een kleine menigte juichte en klapte. De inaugurele dienst werd aangeboden tegen gunstige tarieven.
De vrede is teruggekeerd in de noordelijke Wanni-regio nadat de troepen in mei de rebellerende Tamil Tijgers hadden overwonnen, en de luchtmacht heeft nu besloten om een versnelling hoger te schakelen door bij te dragen aan de toeristische sector: de Helitours-dienst.
Vanaf de luchtmachtbasis Ratmalana in Colombo vertrekken wekelijks op maandag, woensdag en vrijdag vluchten naar Jaffna in een Y-12-vliegtuig van de luchtmacht.
"Terwijl de Sri Lankaanse burgers naar Palaly kunnen gaan, moeten de buitenlanders nog steeds toestemming vragen aan het ministerie van Defensie", zei een ambtenaar.
Sri Lankaanse passagiers zullen de nationale identiteitskaart moeten tonen, terwijl de buitenlanders hun paspoort moeten doorsturen, zei hij.
Er zal driemaal per week een vlucht naar Jaffna zijn met een retourticket van 19100 Sri Lankaanse roepies, zei Wing Commander Dayal Wijaratne, die aan het hoofd staat van Helitours.
De chartervluchtdienst zal een wekelijkse vlucht uitvoeren naar de toeristische stad Sigiriya in Centraal Sri Lanka op zaterdag en op dezelfde dag terugkeren naar Colombo, zei Wing Commander Wijaratne dat het toevoegen van de retourvlucht zal worden vastgesteld op 9,000 Sri Lankaanse roepies.
De prijs van een retourticket van Ratmalana (luchthaven van de luchtmacht in Colombo) naar Trincomalee is 15,300 Sri Lankaanse roepies en de vlucht zal op zaterdag worden uitgevoerd en de volgende dag terugkeren.
De Helitours-service omvat ook vervoer van internationale naar binnenlandse bestemmingen, terwijl de vluchttarieven per hoofd in dollars vanaf $ 70 zouden zijn, aldus ambtenaren.
De autoriteiten hebben al een balie van Helitours geopend op de internationale luchthaven van Colombo om de toeristen te helpen bij het gebruik van de faciliteit.
De functionarissen zeiden dat Helitours een wedstrijd is aangegaan met de andere luchtvaartmaatschappijen en touroperators en hoopten dat dit zal leiden tot een verlaging van de pakketprijzen die meer toeristen zullen aantrekken.
