Zo nu en dan is het heerlijk om even weg te zijn van de dagelijkse routine en vertrouwde omgeving om nieuwe perspectieven op te doen. Een recente reis naar Frankrijk gaf inzicht in wat de toeristische economie genereert. Het is niet zo moeilijk om erachter te komen wat toeristen willen: kijk maar eens waar ze voor in de rij staan.
Neem musea in Parijs. Blijkbaar is er een tekort aan goede kunst in de wereld, wat voor veel cynici van hedendaagse kunst geen verrassing is. Ik was gewaarschuwd dat de rijen in het Louvre smerig zijn, maar dat ze veel korter zijn in het Musée d'Orsay aan de overkant van de rivier. Het is het best bewaarde geheim van Parijs.
Het geheim is bekend. De ochtend dat we bij het Musée d'Orsay aankwamen, stond er een menigte van meer dan 500 mensen buiten op het plein te wachten om binnen te komen. De toegangsprijs van 12 euro was niet hoog genoeg om deze wanhopige kunstmecenassen af te schrikken. Ze waren bereid om bovenop de toegangsprijs een paar uur in de rij te staan.
Toeristen staan in de rij voor meer dan alleen kunst. Ze zullen ook in de rij staan om spullen te kopen. Galeries Lafayette, het beroemde warenhuis in Parijs, laat onze high-end retailers eruitzien als gemakswinkels. De wachtrijen waren niet zo lang als die in het Musée d'Orsay, maar ze droegen wel bij aan de totale "kosten" van het kopen van een Hermès-sjaal of Dior-tas.
De rij om de Eiffeltoren op te gaan was een nachtmerrie op zich; we namen onze foto's vanaf de onderkant omhoog kijkend.
Line-ups geven aan wat toeristen wereldwijd willen zien en doen - en ze zullen veel geld betalen om het te doen. Cultuur, winkelen, entertainment, belevenissen: er is wereldwijd een enorme vraag naar deze dingen. Hebben de krankzinnige menigten in de Louis Vuitton flagship store op de Champs Élysées niet gehoord dat de wereldeconomie op de rem staat? High-end toerisme lijkt recessiebestendig.
Toerismemarketingspecialisten in Canada zijn zich terdege bewust van het dilemma. Hoe kunnen we een internationale bestemming worden als we niet de musea, de geschiedenis, de terrasjes of de kilometerslange winkels hebben waaruit Parijs bestaat? Er moet een strategie zijn om de goudmijn aan te boren van al die toeristen die in de rij staan in Parijs.
Inspelen op onze sterke punten? Klinkt redelijk genoeg, maar Canada heeft meer vliegvissen, walvissen spotten en ongerepte bossen dan er wereldwijd vraag lijkt te zijn. Ik heb nog nooit 500 mensen in de rij zien staan om kampeerspullen te huren (hoewel de parkeerplaatsen in Banff en Niagara Falls ontmoedigend kunnen zijn). Onze prachtige omgeving is zeker een troef, maar laten we eerlijk zijn: de toeristische markt voor deze ervaringen is beperkt.
Het is aan Canada om zijn eigen niche in de toeristische wereld te vinden. We moeten in ons eigen land een aantal merchandising-merknamen opbouwen die het tot een bestemming op zich zullen maken. Waarom zou een internationale bezoeker gaan winkelen in Yorkville als alle koopwaar Frans, Italiaans of Amerikaans is? Waarom niet gewoon naar Parijs, Milaan of Los Angeles?
We moeten een groeiende concentratie van Canadese kunstenaars, ontwerpers en makers aantrekken en stimuleren. In een boekwinkel in Parijs zag ik een uitstalling van prachtige boeken over architectuur. Het was een serie boeken die de nadruk legde op hedendaags gebouwontwerp in verschillende landen: Frankrijk, de VS, Nederland, Brazilië, Zweden, Spanje, Italië, Australië en zelfs Mexico. (Mexico!) Waar was het boek van Canada? Die was er niet, en dat is jammer. Het bestendigt de mythe dat we allemaal blokhutten en iglo's zijn.
Het is slechts een kwestie van geconcentreerde inspanning om van Canada een "must-see" bestemming te maken voor de wereldwijde toerist. Een ander ding dat ik op vakantie leerde, was dat alle internationale mensen die we onderweg ontmoetten - Fransen, Denen, Britten, Nieuw-Zeelanders - Canada zeker aardig genoeg lijken te vinden. Het enige wat ze nu nog nodig hebben, is een reden om te bezoeken.
theglobeandmail.com
