Walsh: Regels die buitenlands eigendom van Europese luchtvaartmaatschappijen beperken, zijn 'belachelijk'

Volgens Willie Walsh, de CEO van British Airways en Iberia-eigenaar IAG, zijn luchtvaartregels die buitenlands eigendom van Europese luchtvaartmaatschappijen beperken "belachelijk" en is er een nieuwe consolidatie nodig in de sector om de inkomsten te verhogen.

Luchtvaartallianties zoals Oneworld, waarvan IAG een leider is, bestaan ​​alleen vanwege beperkingen op fusies waarvoor de drie belangrijkste wereldwijde groeperingen en een "slechte vervanger" zijn, zei de heer Walsh op een internationale luchtvaartconferentie die wordt gehouden door CAPA in Co Wicklow, dat ook werd bijgewoond door Aer Lingus-baas Christoph Mueller, CEO van Dublin Airport Authority Kevin Toland en het hoofd van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Jetblue, Dave Barger.

"De alliantie geeft u goede inkomstensynergieën, maar consolidatie levert u kosten- en inkomstensynergieën op", aldus de heer Walsh.

IAG werd in 2011 gevormd door een combinatie van BA en Iberia en heeft sindsdien BMI van Lufthansa gekocht, waardoor de luchtvaartmaatschappij in zijn Britse activiteiten is opgenomen om operationele slots toe te voegen op de Londense luchthaven Heathrow, terwijl het totale personeelsbestand wordt verkleind.

Woensdag stemde de Spaanse luchtvaartmaatschappij Vueling ermee in om een ​​aanbod van IAG te accepteren om de 54% van het bedrijf over te nemen dat het nog niet bezit.

Frustratie

De heer Walsh - een voormalige CEO van Aer Lingus - zei dat naast de beperkingen op eigendom van IAG buiten de Europese Unie, de eigen regels van het blok die luchtvaartovereenkomsten en fusies beoordelen op basis van de concurrentiepositie van luchtvaartmaatschappijen op specifieke hubs ook een frustratie zijn.

"De grootste zorg die ik zou hebben met het concurrentiebeleid in de EU, is dat het naar de Europese markt kijkt, in plaats van naar een wereldwijde basis", zei hij.

"Dat is een grote vergissing."

In februari blokkeerde de Europese Commissie de laatste poging van Ryanair om Aer Lingus over te nemen, onder verwijzing naar concurrentie en andere gronden. Ryanair zal tegen die beslissing in beroep gaan.

BA trad op als sponsor voor de recente rekrutering van Qatar Air voor de Oneworld-alliantie. Dat is de eerste keer dat een grote luchtvaartmaatschappij uit de Golf toetreedt tot een wereldwijde alliantie.

Walsh zei dat zijn Europese rivalen aanslaan, daarbij verwijzend naar de code-share deal van Air France-KLM Group met Etihad uit Abu Dhabi en hun gesprekken over een dieper akkoord.

"Dat is voor hen als praten met de duivel", zei meneer Walsh. "Het is een goede weerspiegeling van de verandering die onze branche doormaakt."

De heer Walsh zei dat hij voorstander is van de hausse in de Golf van luchtvaartmaatschappijen en de rol die regeringen daar spelen bij het stimuleren van groei, iets wat luchtvaartmaatschappijen zoals Air France-KLM en het Duitse Lufthansa in het verleden hadden aangevallen als staatssteun.

"In plaats van hun ontwikkeling te remmen, hebben ze hun ontwikkeling gefaciliteerd", zei de BA-chef.

"Voor mij is dat hoe onze branche zich moet ontwikkelen."

Etihad bezit bijna 3% van Aer Lingus.