Amerikaanse regelgevers zullen waarschijnlijk een voorgestelde alliantie tussen British Airways Plc en American Airlines goedkeuren zonder van de luchtvaartmaatschappijen te eisen dat ze vluchten inleveren aan rivalen op de Londense luchthaven Heathrow, zei de chef van British Air.
"Het is een heel ander concurrentielandschap" dan in 2002, toen het Amerikaanse ministerie van Transport de opoffering van 224 wekelijkse start- en landingsplaatsen op Heathrow eiste om de goedkeuring van de alliantie te krijgen, zei Chief Executive Officer Willie Walsh gisteren in een interview. "Ik geloof niet dat het nodig is" om slots op te geven.
Een luchtvaartverdrag dat toen van kracht was, liet slechts vier luchtvaartmaatschappijen toe om op de routes Heathrow-VS te vliegen. Dat liep op tot negen na de start van een "Open Skies"-akkoord vorig jaar, zei Walsh.
De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij van AMR Corp., de op één na grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, en British Airways, de op twee na grootste van Europa, vragen om goedkeuring van het Amerikaanse ministerie van Transport voor een joint venture met Iberia Lineas Aereas de Espana SA, de grootste luchtvaartmaatschappij van Spanje. De afdeling Transport heeft tot 31 oktober om te beslissen.
"Het zal niet worden goedgekeurd zonder remedies in bepaalde markten", zei Stephen Furlong, analist bij Davy Stockbrokers in Dublin, met een "underperform"-aanbeveling voor British Airways. "Ik denk niet dat we kijken naar iets dat lijkt op wat ze eerder moesten overeenkomen, maar het zou me verbazen als die oplossingen niet een soort van slots bevatten."
British Airways handelde om 0.5:223.7 uur in Londen 12 procent naar 04 pence. Het aandeel won dit jaar 24 procent. Iberia heeft 14 procent toegevoegd en AMR is met 23 procent gedaald.
OneWorld-partners
Het alliantievoorstel zou de drie luchtvaartmaatschappijen in staat stellen samen te werken op internationale vluchten in hun Oneworld-groep zonder vervolging van antitrustzaken. De immuniteit zou zich ook uitstrekken tot samenwerkingen met Finnair Oyj, de grootste luchtvaartmaatschappij van Finland, en Royal Jordanian Airlines, de staatsmaatschappij van Jordanië.
British Airways en American streven voor de derde keer naar antitrust-immuniteit sinds een eerste plan in 1996 werd aangekondigd. Het laatste voorstel werd in 2002 geschrapt nadat Amerikaanse regelgevers zeiden dat ze meer vluchten op Heathrow aan concurrenten wilden overgeven dan de bedrijven bereid waren te bieden .
Een Open Skies-verdrag dat in 2008 was begonnen, maakte een einde aan het monopolie op vluchten tussen de VS en Heathrow van American, British Airways, Virgin Atlantic Airways Ltd. en United Airlines van UAL Corp. Toen het verdrag begon, voegden luchtvaartmaatschappijen, waaronder Delta Air Lines Inc. en Continental Airlines Inc. deze routes toe.
'Onaantastbaar duopolie'
Goedkeuring zou de luchtvaartmaatschappijen in de Oneworld-luchtvaartalliantie in staat stellen voor het eerst te concurreren met Star en SkyTeam, de andere grote luchtvaartmaatschappijen die immuniteit hebben tegen antitrust, zei Walsh.
"Als Star en SkyTeam de enige geïmmuniseerde allianties over de Atlantische Oceaan blijven, kunnen we eindigen met een onaantastbaar duopolie", zei Walsh later in een toespraak tot een luchtvaartgroep.
In het interview zei Walsh dat het ministerie van Transport "een zeer sterk precedent heeft geschapen" door sinds vorig jaar antitrustimmuniteit voor de Star- en SkyTeam-allianties goed te keuren.
Transportanalist Douglas McNeill van Astaire Securities in Londen zei dat Walsh het vonnis uitsprak waar hij het meest naar verlangde.
"Het is een perfect denkbare uitkomst, maar het is niet gegarandeerd", zegt McNeill, die een "koop"-rating heeft op BA. "Hoewel toezichthouders in het verleden hebben gevraagd om opofferingen van slots, zijn er redenen om te denken dat ze dit deze keer niet zullen doen, maar men kan het niet zeker weten."
Walsh zei dat de zaken bij zijn koerier zijn "uitgezakt", zonder enige tekenen van een opleving te vertonen.
"Onze eigen bedrijfsplanning was dat we tegen het einde van dit kalenderjaar tekenen van herstel zouden zien in de VS en dat het VK en Europa een paar maanden daarna tekenen van herstel zouden vertonen," zei Walsh. "Het spijt me te moeten zeggen dat ik daar op dit moment geen tekenen van zie."
De CEO zei ook dat de olieprijs, op ongeveer $ 70 per vat, kan stijgen.
"Op langere termijn denken we dat olie waarschijnlijk een prijs zal vinden ergens tussen die $ 70 en $ 90, misschien $ 70 en $ 100."
