Vluchtrecorders van de Boeing 737 van Ethiopian Airlines die met 90 mensen aan boord voor de kust van Beiroet in zee is neergestort, zijn bijna opgehaald, aldus de luchtvaartmaatschappij.
"We weten nu dat de zwarte doos is gelokaliseerd en we verwachten dat deze binnenkort zal worden teruggevonden", zei de luchtvaartmaatschappij uit Addis Abeba op haar website. Oproepen naar Chief Executive Officer Girma Wake voor meer informatie werden niet beantwoord.
Ghazi Al-Aridi, de Libanese minister van Openbare Werken en Transport, zei telefonisch dat hoewel "signalen werden gehoord vanuit de diepten waar de zoektocht plaatsvindt", de vluchtgegevens en cockpit-stemrecorders nog niet zijn gelokaliseerd.
Vlucht ET409 verloor het contact met luchtverkeersleiders in stormachtig weer minuten na het opstijgen vanaf Rafik Hariri International Airport in Beiroet op 25 januari. Niemand heeft het overleefd en er zijn slechts 15 lichamen geborgen bij een zoekactie met hulp van de Verenigde Naties, Britten, Fransen en Amerikaanse troepen.
Pogingen om het vliegtuig te lokaliseren zijn gericht op ongeveer 6 kilometer (3.7 mijl) uit de kust en zijn uitgebreid tot wateren van wel 1,500 meter diep (4,900 voet), volgens de Libanese legerbrigadegeneraal Saleh Haj Suleiman, die zei dat er voorbereidingen worden getroffen voor van de gevonden romp.
De piloot van de Boeing volgde de aanwijzingen van de verkeerstoren niet op, zei Aridi twee dagen geleden. Dat betekent niet dat hij verantwoordelijk was voor de crash en er kan geen conclusie worden getrokken totdat spraak- en datarecorders zijn gevonden, zei de minister.
De Libanese minister van Defensie Elias Murr heeft gezegd dat de "weersfactor" de waarschijnlijke oorzaak van het incident was, terwijl meteorologen van AccuWeather.com zeiden dat de bliksem vermoedelijk het pad van het vliegtuig heeft getroffen rond het tijdstip van vertrek.
Geschikt verklaard
Volgens Michel Suleiman, de president van het land, is er geen bewijs van terrorisme, terwijl het vliegtuig, registratie ET-ANB, op eerste kerstdag regelmatig werd onderhouden en geschikt werd verklaard om te vliegen, aldus Ethiopian Airlines.
De vlucht, op weg naar de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba, vervoerde 51 Libanezen en 23 Ethiopiërs, samen met twee mensen uit de Britten en één uit Turkije, Frankrijk, Rusland, Canada, Syrië en Irak. De acht bemanningsleden kwamen allemaal uit Ethiopië.
De crash was de eerste waarbij Ethiopian Airlines betrokken was sinds 1988, met uitzondering van een dodelijke kaping in 1996, volgens gegevens van luchtvaartadviseur Ascend, en het vierde dodelijke ongeval met de nieuwe generatie 737, dat 12 jaar geleden werd geïntroduceerd.
