Commissaris voor Toerisme Beverly Nicholson-Doty heeft de klok rond gewerkt om te voorkomen dat de schietpartij op het strand van Coki Point de toeristenindustrie in het gebied zou vernietigen. Op vrijdag ontmoetten zij en de commissaris van de politie van VI, Novelle Francis, Jr. op vrijdag vertegenwoordigers van grote cruisemaatschappijen om veiligheidsproblemen te bespreken. De bijeenkomst werd gefaciliteerd door de Florida Caribbean Cruise Association.
Op maandag 12 juli 2010 werd de 14-jarige Liz Marie Pérez Chaparro dodelijk getroffen door een kogel tijdens een vuurgevecht nabij het strand van Coki Point op St. Thomas. Ze was een passagier op de Carnival Victory en verliet Coral World in een safaritaxi met haar familie, toen een vuurgevecht uitbrak bij een begrafenisdienst op Coki Point Cemetery.
Toen het salvo van schoten stopte, lag de 18-jarige Shaheel Joseph - die de begrafenis bijwoonde - dood op straat. Liz Marie werd geraakt door een verdwaalde kogel en werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar ze kort daarna stierf.
Een tweede toerist, ook een passagier van de Carnival Victory, raakte gewond bij het incident toen een kogel zijn wang schampte, en hij vertelde zijn ooggetuigenverslag van wat hij zag aan onderzoekers voordat het schip de haven verliet.
Dinsdag arresteerde de politie Steve Tyson in verband met de schietpartij in Coki Point. Een rechter heeft woensdag de aanklacht wegens moord met voorbedachten rade bevestigd en donderdag de borgtocht voor Tyson afgewezen. Politiecommissaris Novelle Francis Jr. zei dat er binnenkort mogelijk meer arrestaties zullen worden verricht.
Oproepen aan de Florida Caribbean Cruise Association voor commentaar werden vrijdag niet beantwoord, en hoewel Nicholson-Doty en Francis ook niet op tijd terugbelden, bracht Francis een schriftelijke verklaring uit. Ook het Government House bracht vrijdag een brief uit die naar hotels en anderen in de reisbranche was gestuurd.
Zowel de brief als de verklaring van Francis bevatten verbeterde veiligheidsmaatregelen die de politie zei te zullen nemen om de veiligheid van bezoekers te waarborgen. De nieuwe maatregelen omvatten:
• Zichtbare voetpatrouilles van steden, hotels en andere gebieden die door bezoekers worden bezocht
• Meer mobiele patrouilles in andere gebieden met veel bezoekers
• Bewaken, onderhouden en upgraden van beveiligingsbewakingsapparatuur en 24-uurs bewaking van bewakingscamera's in steden
• Inlichtingen verzamelen voorafgaand aan en tijdens bezoeken aan de door bezoekers bezochte gebieden
• Zorgvuldige monitoring van de beweging van bezoekers
• Verhoogde patrouilles met hoge intensiteit van populaire attracties op het hele eiland
"Onze bezoekers moeten zich veilig voelen tijdens hun verblijf", zei Francis in de schriftelijke verklaring.
Hij zei dat de Amerikaanse Maagdeneilanden een veilige plek blijven voor bezoekers en dat misdaden tegen toeristen zeer zeldzaam zijn.
In de brief staat dat de afdeling werkt aan de ontwikkeling en lancering van een marketingcampagne van 1.2 miljoen dollar om de positieve aspecten van de Maagdeneilanden te benadrukken. De campagne zal in de komende weken worden gelanceerd, zei Nicholson-Doty in de brief.
De schietpartijen kregen landelijke berichtgeving in de media, en de kwestie van wat het vuurgevecht van maandag betekent voor reizigers blijft de webblogs over de cruise-industrie domineren.
De misdaad heeft de families van de slachtoffers verwoest, de inwoners van Virgin Island met afschuw vervuld en de wereldwijde toeristenindustrie bang gemaakt voor toekomstige reizen naar St. Thomas.
