Drie weken na 31 jonge olifanten werden geëxporteerd, vermoedelijk naar China, Kondigde het kantoor van de president van Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, aan dat het land zijn instandhoudingsbeleid zou onderzoeken.
"In het licht van de recente export van olifanten uit Zimbabwe, herziet de regering de instandhoudingsbesluiten van de vorige dispensatie en formuleert ze een beleid om vooruitgang te boeken", zei Christopher Mutsvangwa, de hoofdadviseur van de president.
Een bericht in de media in Zimbabwe Dagelijks nieuws beweert dat de nieuwe president eigenlijk verder ging dan een recensie: het nieuwsbericht zegt dat de president de export van levende olifanten volledig heeft verboden, evenals de export van neushoorns, schubdieren en leeuwen.
Deze onbevestigde informatie is inmiddels uitgebreid geciteerd op social media.
Geen enkele officiële verklaring van het kantoor van de president of enige andere officiële Zimbabwaanse bron heeft dit echter bevestigd. Evenmin kon enige bevestiging van de bron van het Daily News-artikel worden verkregen van de krant, waarvan de redacteur suggereerde dat het uit de oorspronkelijke verklaring kwam. Hierin stond duidelijk niet dat de praktijk zou worden 'verboden', alleen dat het instandhoudingsbeleid zou worden 'herzien'.
Ten minste vijf andere goed geïnformeerde Zimbabwaanse bronnen konden het bestaan van een verbod niet bevestigen. Gisteren tweette de Convention on International Trade in Endangered Species (CITES), de instantie die de internationale export van levende olifanten regelt, het artikel in Daily News waarin het verbod wordt aangekondigd, maar John Scanlon, de secretaris-generaal van CITES, kon ook de geldigheid ervan niet bevestigen.
Voor degenen die bekend zijn met de politiek in Zimbabwe, zijn tegenstrijdige berichten niet helemaal uit hun aard. "Hoewel ik dankbaar ben om te lezen over de toewijding van president Mnangagwa om de natuur in Zimbabwe te beschermen, is het duidelijk dat er vaak een kloof bestaat tussen de retoriek van de regering van Zimbabwe en wat er ter plaatse gebeurt", zegt voormalig senator David Coltart, gevestigd in Bulawayo. “Het is tijd voor daden in plaats van woorden. We hebben nieuw beleid nodig om de zeer ernstige zorgen van milieuactivisten weg te nemen ... "
De export van olifanten door Zimbabwe, waarbij sinds 100 bijna 2012 olifantenkalveren vanuit Zimbabwe naar Chinese dierentuinen zijn geëxporteerd, wordt wereldwijd steeds controversiëler. EEN Care2Petition-petitie om de oogst te stoppen bijna 280,000 supporters.
Humane Society International (HSI) heeft een brief ingediend vorige week, medeondertekend door 33 wereldwijde natuurbeschermingsgroepen en prominente olifantenwetenschappers en biologen, die er bij de Zimbabwaanse president op aandrongen "onmiddellijk een einde te maken aan de verdere vangst en export van jonge, wilde olifanten uit de parken van Zimbabwe naar gevangen faciliteiten in het buitenland.
De brief verwees vooral naar a recente Guardian exposé die undercover-beelden van het vangproces liet zien, inclusief grafische video van een 5-jarige vrouwelijke olifant die herhaaldelijk door haar ontvoerders werd geslagen en tegen het hoofd werd geschopt. In de brief werd verder opgemerkt dat de negatieve ecologische en instandhoudingskwesties van de handel in levende olifanten die werden benadrukt in een papier gepresenteerd op een bijeenkomst van het Permanent Comité van CITES in Genève.
"Zimbabwe en elk land dat zou overwegen olifanten aan dierentuinen te verkopen, moeten hun standpunt veranderen en in plaats daarvan het belang van olifanten voor hun land, zijn milieu en zijn toerisme inzien", zegt Rob Brandford, uitvoerend directeur van de David Sheldrick Wildlife Trust in Kenia. "Mensen zullen naar een land reizen om te zien hoe olifanten olifanten zijn, in het wild leven ... ze zullen zichzelf betalen via de toeristen die ze meebrengen."
Brandford noemt de vangst van wilde olifanten inherent wreed: “We moeten hopen, hopeloos, dat de nieuwe president van Zimbabwe optreedt voor olifanten, wat betekent dat ze hun vangst uit het wild niet toestaan, ze niet verkopen aan dierentuinen en niet toestaan dat er op ze wordt gejaagd. - geen van deze handelingen zal olifanten redden en het trauma dat het bij individuen veroorzaakt, is onvoorstelbaar. "
De International Union for Conservation of Nature's Species (IUCN) Survival Commission African Elephant Specialist Group verzet zich tegen het verwijderen van Afrikaanse olifanten uit het wild voor gebruik in gevangenschap, waarbij wordt verklaard dat er geen direct voordeel is voor hun instandhouding in het wild. Zuid-Afrika heeft de vangst van olifanten uit het wild voor permanente gevangenschap in 2008 verboden.
Damien Mander, oprichter van de Internationale Stichting tegen stroperij (IAPF), is van mening dat de recente verklaring van het kabinet van de president "de toekomstige positie van Zimbabwe en de bereidheid van de regering om samen te werken met de wereldgemeenschap zal beginnen te bepalen".
"Er moet nog veel bagage worden kwijtgeraakt", geeft hij toe, maar "besprekingen met de nieuwe leiding geven me het vertrouwen dat Zimbabwe en zijn instandhoudingsbeleid stap voor stap in de goede richting gaan."
Maar terwijl Mnangagwa de huidige vooruitgang van Zimbabwe met betrekking tot het behoud van schubdieren en de introductie van een geheel vrouwelijke anti-stroperij-eenheid door de IAPF prees, zei hij verder niet of zijn regering zou doorgaan met het vangen en exporteren van levende wilde olifanten.
Ondertussen antwoordde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken: "We weten niets van dergelijke omstandigheden" toen ze werden ondervraagd over de laatste ronde van export van olifanten naar China in december vorig jaar, ook wanneer ze aankwamen en hun toestand.
Voorstanders van dierenwelzijn stuurden foto's van een vrachtvlucht van Ethiopian Airways waarvan zij beweerden dat ze de olifanten van Victoria Falls naar China hadden vervoerd.
Vluchtanalisten bij FlightAware, een wereldwijd vluchtvolgsysteem, identificeerden een Boeing 777 Cargo-vliegtuig van Ethiopian Airways, dat op 29 december vertrok in de buurt van Victoria Falls. Het vliegtuig lijkt te zijn gestopt voor brandstof in de buurt van Mumbai, India en werd gevolgd totdat het uiteindelijk aankwam in de buurt van Guangzhou, China.
Op verzoeken om commentaar van Ethiopian Airlines werd op het moment van schrijven ook niet gereageerd.
Bron: http://conservationaction.co.za
