Amerikaanse medische toeristen wendden zich af door het ziekenhuis in Zürich uit angst voor rechtszaken

Het Universitair Ziekenhuis van Zürich is gestopt met de behandeling van Noord-Amerikaanse 'medische toeristen', uit angst voor claims van miljoenen dollars van litigieuze patiënten als operaties misgaan.

Ziekenhuizen in het kanton Wallis hebben ook maatregelen genomen om zichzelf te beschermen tegen bezoekers uit de Verenigde Staten, Canada en Groot-Brittannië.

"De richtlijn is alleen van toepassing op patiënten uit [de VS en Canada] die naar Zürich komen voor electieve [niet-essentiële] gezondheidsbehandelingen", zei Petra Seeburger, woordvoerster van het Universitair Ziekenhuis van Zürich, tegen swissinfo.ch.

“Het is niet omdat de behandeling niet wordt gefinancierd; het komt door verschillende rechtssystemen.”

In een verklaring zei het ziekenhuis dat het "niet bereid was om astronomische schade of een enorme premieverhoging te riskeren".

Seeburger benadrukte dat de beperkingen alleen gelden voor mensen die niet in Zwitserland wonen.

“Van de 170,000 patiënten die het Universitair Ziekenhuis van Zürich jaarlijks behandelt, komen er ongeveer 3,000 uit het buitenland en zijn 30 Noord-Amerikanen. Dit zijn voornamelijk noodgevallen en zouden natuurlijk behandeld blijven worden”, zei ze.

"De meeste patiënten die voor het Universitair Ziekenhuis van Zürich kiezen, komen uit landen in de buurt van Zwitserland, het Midden-Oosten of Rusland."

Toestemmingsformulieren
In het zuidelijke kanton Wallis moeten medische toeristen een "specifiek toestemmingsformulier" ondertekenen waarin staat dat de grenzen van de verantwoordelijkheid zijn vastgelegd in het Zwitserse burgerlijk recht.

Bernard Gruson van het Universitair Ziekenhuis van Genève zegt dat alle patiënten een toestemmingsformulier moeten ondertekenen, of ze nu buitenlands zijn of niet.

Andere Zwitserse ziekenhuizen zijn niet zo risicomijdend.

“Zolang een patiënt voldoende verzekerd is of een aanbetaling heeft gedaan, behandelen we hem”, was de reactie van universitaire ziekenhuizen in Bern en Bazel.

"We hebben een goede aansprakelijkheidsverzekering, ook voor buitenlandse claims", zegt Andreas Bitterlin van het Universitair Ziekenhuis van Basel, dat vorig jaar ongeveer honderd Noord-Amerikanen als ziekenhuispatiënten behandelde.

Pionier van gezondheidstoerisme
Zwitserland heeft een lange geschiedenis van medisch toerisme, die teruggaat tot de 19e eeuw toen rijke reizigers kwamen om "het water te nemen".

In de begintijd beloofden geneeskrachtig mineraalwater en frisse berglucht wonderen voor allerlei ziekten, met name tuberculose.

Tegenwoordig adverteren Zwitserse privéklinieken in vluchttijdschriften voor operaties, terwijl bureaus die gespecialiseerd zijn in het organiseren van medische behandelingen voor buitenlanders een luxe service bieden die alles dekt, van tolken tot visa.

Mensen reizen naar Zwitserland voor een breed scala aan behandelingen en procedures, inclusief plastische chirurgie. Een veelbesproken patiënt was de Italiaanse premier Silvio Berlusconi, die twee jaar geleden naar Zwitserland kwam voor een oogoperatie. De overleden Saoedische koning Fahd onderging ook een medische behandeling in Zwitserland.

Discreet Zwitserland
De sector van het gezondheidstoerisme wordt geschat op SFr 900 miljoen ($ 870 miljoen) per jaar, aangezien de reputatie van Zwitserland op het gebied van uitmuntende gezondheidszorg standhoudt.

Niettemin zijn experts van mening dat Zwitserland nog meer zou kunnen doen om rijke buitenlanders aan te trekken die op zoek zijn naar een behandeling van topklasse.

Een onderzoek naar het potentieel van Zwitserland in het gebied, uitgevoerd door de in Zürich gevestigde denktank het Gottlieb Duttweiler Institute, bracht complexe gevallen aan het licht die specialistische behandeling vereisen. Discreet Zwitserland zou ook VIP's privacy kunnen bieden, zei het.

Een voorspelling van Deloitte Consulting die in augustus 2008 werd gepubliceerd, voorspelde dat medisch toerisme afkomstig uit de VS het komende decennium met een factor tien zou kunnen stijgen. In 750,000 gingen naar schatting 2007 Amerikanen voor gezondheidszorg naar het buitenland.

De groei van het medisch toerisme kan Amerikaanse zorgaanbieders miljarden dollars aan verloren inkomsten kosten.