Amerikaanse regering keurt fusie Delta, Northwest goed

De voorgestelde fusie van Delta Air Lines Inc. en Northwest Airlines Corp. heeft maandag weer een hindernis voor de overheid weggenomen. De Amerikaanse Federal Aviation Administration heeft plannen geaccepteerd van Delta uit Atlanta en Northwest uit Eagan, Minn.

De plannen die door de luchtvaartmaatschappijen zijn ingediend, schetsen wat de luchtvaartmaatschappijen de komende 15 tot 18 maanden zouden doen om hun dagelijkse activiteiten te combineren en het enige operationele certificaat te behalen, aldus de luchtvaartmaatschappijen. Het certificaat zou de luchtvaartmaatschappijen in staat stellen hun activiteiten te combineren na de afronding van de voorgestelde fusie, die volgens Delta-functionarissen tegen het einde van het jaar afgerond zou kunnen zijn.

"Dit is een belangrijke mijlpaal in onze inspanningen om onze twee luchtvaartmaatschappijen samen te brengen", zegt John Laughter, Delta Senior Vice President Maintenance Operations, in een persbericht.

Delta kondigde in april aan dat het zou fuseren met Northwest in een all-stock deal van $ 17.7 miljard, waardoor 's werelds grootste luchtvaartmaatschappij zou ontstaan.

"Acceptatie van ons plan legt de basis voor een soepele overgang van onze activiteiten", zegt Ken Hylander, senior vice-president veiligheid, engineering en chief safety officer van Northwest. "Ons uiteindelijke doel is om een ​​naadloze overgang voor onze klanten te implementeren en dit is een grote stap in die richting."

De aandeelhouders van beide luchtvaartmaatschappijen zullen donderdag stemmen over de fusie, waarbij goedkeuring algemeen wordt verwacht. De combinatie heeft al toestemming gekregen van de Europese Commissie en DL en NWA zeggen dat ze tegen het einde van het jaar goedkeuring van het Amerikaanse ministerie van Justitie verwachten.

De gefuseerde luchtvaartmaatschappij, die Delta gaat heten, zal een hoofdvloot van bijna 800 vliegtuigen exploiteren en wereldwijd ongeveer 75,000 werknemers in dienst hebben.

Fusie zou een bedreiging vormen voor de pensioenen van de werknemers - een scenario dat volgens de luchtvaartmaatschappijen niet klopte.

De 12,500 werknemers van Northwest, vertegenwoordigd door de International Association of Machinists and Aerospace Workers, hebben een traditioneel pensioenplan met een maandelijkse uitkering. "De onverstandige Delta-Northwest-fusie zal alles in gevaar brengen waarvoor ze hebben gewerkt, terwijl ze twee ooit grote luchtvaartmaatschappijen vernietigen en de solvabiliteit van het pensioenverzekeringsagentschap van ons land in gevaar brengen", zegt Robert Roach, algemeen vice-president van de IAM.

"Dit zou de PBGC belasten met meer dan $ 15.6 miljard aan extra verplichtingen bovenop het tekort van $ 13.1 miljard voor het fiscale jaar 2007," zei Roach.

Delta vice-president Robert Kight zei dat de leidinggevenden van de luchtvaartmaatschappijen "weten dat onze werknemers en gepensioneerden zich misschien zorgen maken over de komende veranderingen", maar de fusie zal hen veiliger maken door de luchtvaartmaatschappijen in staat te stellen kosten te besparen in een tijd waarin extreem hoge brandstofprijzen verdampen winsten. Terwijl alleen het ministerie van Justitie de bevoegdheid heeft om fusies op antitrustredenen te blokkeren, schrijft het Congres de wetten die pensioenuitkeringen beschermen.

Wetgevers willen ervoor zorgen dat als de luchtvaartfusie wordt voltooid, het "leven van gepensioneerden niet wordt verwoest", zei commissievoorzitter Robert Andrews, DN.J., zei. "Hier zijn diepgaande pensioenkwesties mee gemoeid."

Behalve de piloten is het personeelsbestand van Delta overwegend non-union. Bijna alle in aanmerking komende Northwest-werknemers zijn aangesloten bij een vakbond.

Voor luchtvaartpersoneel zijn zorgen over pensioenen niet ongegrond. Thomas Kochan, een MIT-professor die luchtvaartmaatschappijen bestudeert, vertelde de commissie dat tussen 2001 en 2005 Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen 100,000 banen hebben geëlimineerd. Te midden van een golf van faillissementen werden 16 pensioenregelingen voor 240,000 werknemers beëindigd en overgedragen aan PBGC.