De open skies-overeenkomst tussen de VS en de Europese Unie treedt dit weekend in werking. Maar meer keuzes en goedkopere tarieven voor reizigers zijn misschien wat verder weg, zeggen analisten.
De overeenkomst tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie treedt in werking op zondag 31 maart en maakt een einde aan de meeste beperkingen op de mogelijkheid van Amerikaanse en EU-luchtvaartmaatschappijen om tussen de twee continenten te vliegen. Verschillende luchtvaartmaatschappijen mogen op verschillende locaties op beide continenten vertrekken of landen.
Het concept van de open markt die vliegroutes tussen Europa en de VS dicteert, hield oorspronkelijk de belofte in van goedkopere vliegtickets en meer keuzes voor reizigers, maar analisten zeggen dat de onrust in de Amerikaanse economie en de luchtvaartsector onmiddellijke voordelen in de weg kan staan.
Luchtvaartmaatschappijen lijden onder recordhoge brandstofkosten en toegenomen economische onzekerheid, aldus waarnemers uit de industrie.
"Ik denk dat [de overeenkomst] veel meer zou betekenen als de industrie niet in de moeilijke situatie zou zitten waarin ze zich nu bevinden", vertelde Terry Trippler, een luchtvaartconsulent en oprichter van tripplertravel.com, aan persbureau AFP.
"De industrie maakt zich meer zorgen over het verminderen van vluchten dan over uitbreiding", zei hij. “Uiteindelijk wordt dit fantastisch als deze branche zich losmaakt. Op dit moment is de viering gedempt. "
Gemengde overzichten
George Hamlin, algemeen directeur van het adviesbureau ACA Associates, vertelde AFP dat er integendeel een aantal nieuwe vluchten gepland waren, waarbij Air France een dienst van Londen naar Los Angeles aanbiedt en Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen een aantal felbegeerde slots krijgen op Heathrow Airport in Londen.
"Op de langere termijn kan er sprake zijn van enige overexpansie, gevolgd door enige inkrimping", zei Hamlin.
Hamlin zei dat luchtvaartmaatschappijen vooruit zouden moeten plannen voor goede en slechte tijden door vliegtuigen te bestellen en landingsrechten veilig te stellen, zelfs als de omstandigheden niet ideaal waren.
"We beginnen nog niet eens een glimp op te vangen van de mogelijkheden van open-marktconcurrentie", vertelde Jerry Chandler, Cheapflights.com's reisblogger, aan de New York Times. "Er zouden veel routes kunnen bloeien op markten die momenteel niet bestaan, vooral van kleinere Amerikaanse steden naar Europese hubs."
Stuart Klaskin van luchtvaartadviesbureau KKC was het daarmee eens en wees erop dat de geleidelijke openstelling van de markt zal leiden tot concurrentie die de kleinere steden aan beide zijden van de Atlantische Oceaan ten goede zal komen.
"Ik denk dat je in de komende 18 maanden met een flinke korting naar Europa kunt reizen", vertelde hij AFP, en hij voorspelde meer goedkope business class opties en andere maatschappijen die een uitgebreid trans-Atlantisch routenetwerk bedienen.
Klaskin was het ermee eens dat luchtvaartmaatschappijen zich op de veranderingen moeten voorbereiden, ondanks hun zorgen over het economische klimaat en de stijgende brandstofkosten.
Gezien de omstandigheden kunnen "[de luchtvaartmaatschappijen] het zich niet veroorloven om een fout te maken", zei hij tegen AFP.
Pact opent opties
Het pact geeft luchtvaartmaatschappijen meer vrijheid. Voorheen hadden individuele Europese landen en de VS afzonderlijke overeenkomsten voor transatlantische vluchten. Luchtvaartmaatschappijen moesten vertrekken van of landen in hun geboorteland en waren beperkt in welke luchthavens ze konden bedienen. Zo moesten British Airways-vluchten vanuit Groot-Brittannië opstijgen. Alleen American Airlines en United Airlines mochten op Heathrow Airport landen.
Vanaf volgende week kunnen Northwest, Delta en Continental voor het eerst op Heathrow of andere Europese luchthavens vliegen.
Europese luchtvaartmaatschappijen kunnen ook agressiever met elkaar gaan concurreren. De Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa zou een hub in Parijs kunnen installeren, of Air France zou van Frankfurt een hub kunnen maken.
Ondanks de nieuwe open skies-overeenkomst maken de VS en Europa zich op voor een tweede onderhandelingsronde in september over het openstellen van luchtvaartmaatschappijen voor buitenlandse investeerders. Het is een omstreden kwestie in de VS, die buitenlanders verbiedt meer dan 25 procent van een binnenlandse luchtvaartmaatschappij te bezitten.
dw-world.de
