De Amerikaanse ambassade waarschuwt voor een mogelijke terreuraanslag op een Marriott Hotel

In de waarschuwing die zondagavond werd uitgegeven, werd ook het personeel van de Amerikaanse ambassade in Pakistan bevolen zich te onthouden van niet-essentiële reizen. De waarschuwing geldt voor het hele land, aldus de ambassade.

“De Amerikaanse regering is op de hoogte van informatie dat onbekende personen mogelijk plannen hebben om Amerikanen aan te vallen in het Marriott Hotel in Islamabad ergens tijdens de feestdagen. Met onmiddellijke ingang verbiedt de ambassade in Islamabad al het Amerikaanse personeel om het Marriott Hotel in Islamabad te bezoeken. Bovendien, aangezien Islamabad op een Red Alert is geplaatst vanwege bezorgdheid over de veiligheid terwijl alle openbare bijeenkomsten zijn verboden, dringt de ambassade er bij al het missiepersoneel op aan om tijdens de feestdagen af ​​te zien van niet-essentiële, niet-officiële reizen in Islamabad, "zei de ambassade in een verklaring .

Ondertussen heeft het Britse Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) ook een reisadvies uitgevaardigd dat zijn functionarissen verbiedt het Marriott Hotel in Islamabad te bezoeken, daarbij verwijzend naar een "mogelijke aanval". 

Tijdens de door de VS geleide invasie van Afghanistan in 2001 was het Marriott Hotel Islamabad misschien wel het best beschermde hotel ter wereld. Aangenomen wordt dat het hotel Amerikaanse en NAVO-troepen had gehuisvest en daarom beschikte over hoog opgeleid beveiligingspersoneel en een ultramodern beveiligingssysteem.

In september 2008 explodeerde een vrachtwagen gevuld met zware explosieven en chemicaliën op de binnenplaats van het hotel nadat deze door de poorten van het hotel was geramd. Bij het incident kwamen minstens 54 mensen om het leven en raakten 266 gewond. 

Twee Amerikaanse militaire functionarissen die voor de Amerikaanse ambassade in Islamabad werkten, behoorden tot de doden bij de aanslag in 2008; ook gedood waren de Tsjechische ambassadeur in Pakistan, Ivo Zdarek, samen met zijn Vietnamese tegenhanger.

Vanwege de mogelijke terreuraanslag verbood de federale regering vrijdag alle soorten bijeenkomsten gedurende twee weken en riep de staat van paraatheid uit in de hele stad.

Inlichtingendiensten hebben volgens bronnen ook gewaarschuwd voor de aanwezigheid van een andere zelfmoordterrorist in het metropolitaanse gebied Rawalpindi-Islamabad.

De waarschuwing komt dagen nadat de elitetroepen van het Pakistaanse leger op 20 december ten minste 25 gewapende militieleden van Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) – ook bekend als de Pakistaanse Taliban – hebben gedood, die het ondervragingscentrum voor terrorismebestrijding in het Bannu-district in beslag namen. , in de Pakistaanse provincie Khyber Pakhtunkhwa aan de grens met Afghanistan. De TTP-agenten gijzelden het personeel van het antiterrorismecentrum en eisten een veilige luchtbrug naar Afghanistan samen met hun gevangengenomen leden in ruil voor de vrijlating van het gevangenispersoneel.

Op vrijdag, een politieagent werd gedood bij een zelfmoordaanslag in Islamabad, waarbij ook vier politieagenten en twee burgers ernstig gewond raakten. De aanval kwam nadat de politie van Islamabad een verdachte taxi tegenhield, waarin een man met lang haar en een vrouw reden. Tijdens de zoektocht blies de man zichzelf op.

Pakistan is de afgelopen weken getuige geweest van een golf van agressief geweld nadat de verboden TTP in november het einde aankondigde van de wapenstilstand met de regering.  

Betrouwbare bronnen in Islamabad vertelden The Media Line dat “op verzoek van de Afghaanse Taliban de reeks achterdeurcontacten tussen de Pakistaanse autoriteiten en de verboden groep in oktober 2021 begon; in deze context hebben sommige functionarissen, waaronder bekende islamitische geestelijken en stamoudsten, echter ook verschillende keren een ontmoeting gehad met de leiders van de verboden groepering in Kabul. Tijdens deze gesprekken werd overeengekomen dat veiligheidstroepen en burgers niet het doelwit zouden zijn, terwijl gevangengenomen hardcore leden van de Tehreek-e-Taliban zouden worden vrijgelaten.”  

In september beweerde TTP-woordvoerder Muhammad Khorasani dat "door het niet vrijlaten van gevangenen, voortdurende militaire operaties en gebrek aan communicatie van de Pakistaanse regering ons dwong het staakt-het-vuren te beëindigen."

Sinds het einde van het staakt-het-vuren is er een piek in grensoverschrijdende terreuraanslagen. Tot nu toe zijn tientallen veiligheidsfunctionarissen en burgers gedood en gewond geraakt. Tegelijkertijd hebben het Pakistaanse leger en de luchtmacht met succes de schuilplaatsen van terroristen aangevallen.

Volgens een persconferentie van de Pakistaanse strijdkrachten op zondag kwamen vijf soldaten, onder wie een kapitein, om het leven toen een geïmproviseerd explosief tot ontploffing kwam in het Kahan-gebied van Balochistan. 

"Troepen voerden een op inlichtingen gebaseerde ontruimingsoperatie uit in het Kahan-gebied toen de IED dichtbij de leidende partij explodeerde", aldus het leger.  

Het Bevrijdingsleger van Balochistan (BLA), een verboden militante groepering, heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanval op de troepen.

Ondertussen hebben verschillende ontploffingen op zondag verschillende delen van Quetta in het noorden van Balochistan nabij de grens tussen Pakistan en Afghanistan en andere delen van Balochistan opgeschrikt.

Lokale media in Quetta meldden dat bij deze ontploffingen ten minste twee mensen zijn omgekomen en twintig gewond zijn geraakt.

Bovendien raakten vijf mensen, onder wie drie politieagenten, gewond toen schutters zondagavond een politievoertuig aanvielen in de wijk Satellite Town in Quetta.  

BLA heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor verschillende aanvallen die de afgelopen twee dagen zijn uitgevoerd in gebieden van de provincie Balochistan, waaronder Kahan, Turbat, Gwadar, Hub, Khuzdar, Qalat en Quetta.

De Verenigde Staten verklaarden de BLA in juli 2019 tot een terroristische organisatie, waarbij het ministerie van Buitenlandse Zaken het een "gewapende separatistische groepering noemde die zich richt op veiligheidstroepen en burgers".

Balochistan, een van de grootste provincies van Pakistan, strekt zich uit over 44% van het land.

Mir Zia Ullah Lango, de minister van Binnenlandse Zaken van Balochistan, vertelde The Media Line dat "de terroristen zich hebben gereorganiseerd in Afghanistan en nu infiltreren in Pakistan."

Lango zei ook dat "we volledig voorbereid zijn om de terroristische activiteiten aan te pakken en dat er meedogenloze actie zal worden ondernomen tegen de terroristen."

Lango beweerde dat wetshandhavingsinstanties de schuilplaatsen van de terroristen hebben opgespoord en dat ze "binnenkort zullen worden geëlimineerd".

Het Pakistan Strategic Forum (PSF) is een in Islamabad gevestigde denktank die zich bezighoudt met wapeninlichtingen, dreigingsmatrix, nationaal veiligheidsbeleid, conflictanalyse, OSINT, lucht- en ruimtevaart, diplomatie, oorlogvoering en gevechtstactieken.

De Medialijn sprak met Waleed Parwez, directeur-generaal van PSF's Open Source Intelligence and Strategic Communications Directorate (DG O&S).

Parwez vertelde The Media Line dat de groep “het gebabbel van de TTP's interne berichtensystemen in de gaten houdt en dat recente gesprekken tussen hun top- en middenniveau leiderschap laten zien dat ze nu brutaal genoeg zijn om zelfs de grote steden van Pakistan aan te vallen met zelfmoordaanslagen. Deze gesprekken en interne richtlijnen zijn de afgelopen zes weken aan de gang, een bewijs van het feit dat de CIA informatie heeft doorgegeven aan de Amerikaanse ambassade over inkomende aanvallen in Islamabad.

Parwez zei dat "deze terroristen direct worden ondersteund, financieel en logistiek, door een knooppunt van Indiase inlichtingendiensten en enkele afgescheiden marginale elementen binnen de Afghaanse Taliban."

Hij vertelde The Media Line dat de strategie "werd aangenomen om terroristische activiteiten op een laag pitje te houden als onderdeel van de guerrillatactiek van 'bloeden met 1,000 bezuinigingen', maar nu zijn er tekenen dat de opstand misschien zelfs uit hun handen is geglipt. worden zo intens dat Pakistan wordt gedwongen om brede en directe militaire actie tegen de TTP en andere anti-Pakistaanse terroristen op Afghaans grondgebied na te streven.”

Parwez merkte ook op dat “de beproefde mantra van de Afghaanse Taliban, die de heropleving van de TTP beschouwt als iets dat geheel uit eigen beweging is gebeurd zonder de indirecte steun van Kabul, en de schuld geeft aan tekortkomingen in de commandostructuur wanneer grenseenheden van de Taliban Pakistaanse troepen aanvallen. worden snel een versleten en oud excuus en het geduld raakt op. De dreigende dreiging zal en kan niet worden genegeerd door de staat Pakistan.”

Sinds de Taliban Afghanistan in augustus 2021 overnamen, heeft de TTP tot nu toe meer dan 400 aanvallen uitgevoerd op Pakistaans veiligheidspersoneel en burgers, met talloze doden en gewonden in het hele land tot gevolg, aldus Parwez.

Irina Tsukerman, een in New York gevestigde nationale veiligheidsexpert en een Zuid-Aziatische expert, vertelde The Media Line dat “een van de redenen voor de rapporten van terroristen die zich op het Marriott Hotel in Islamabad richtten, is dat de Amerikaanse functionarissen er altijd bij Pakistan op aandrongen extremisten naar de Hof van Justitie, maar helaas leek Pakistan niet bereid extremisten voor het gerecht te brengen door eerdere aanslagen op het leven van Amerikaanse burgers, zoals de vrijspraak van terroristen die verantwoordelijk zijn voor de moord op de Wall Street Journal-verslaggever Daniel Pearl.” 

Ze vertelde verder aan The Media Line dat “de Amerikaanse regering Pakistan beschouwt als een broeinest van radicale activiteiten en de verzamelde inlichtingen erop wijzen dat het extreme sentiment onder deze groepen niet systematisch wordt ingeperkt en teruggedraaid door de Pakistaanse regering; de militante groeperingen zijn heel goed op de hoogte van de Amerikaanse houding ten opzichte van terrorisme, dus het is een bekend feit dat extremisten zich richten op Amerikaanse belangen.” 

Tsukerman vertelde The Media Line ook dat “de schermutselingen en aanvallen aan de grens waarschijnlijk alleen maar erger zullen worden, aangezien de Taliban zowel de controle over de interne veiligheidssituatie in Afghanistan verliezen als een deel van hun eigen interne meningsverschil proberen te kanaliseren naar een externe actor zoals Pakistan. , terwijl de regering in Pakistan probeert de regionale veiligheidskwesties te beheersen zonder haar langdurige strategie en banden met sommige van deze groepen op te offeren, opdat ze zich niet tegen hen keren en nog meer problemen veroorzaken.” 

Ze merkte op dat "als Pakistan de controle over interne veiligheidsscenario's niet terugkrijgt, het uiteindelijk te volatiel kan worden voor Amerikaanse diplomatieke instanties om te functioneren en dat de VS zijn aanwezigheid aanzienlijk zullen moeten inperken of zich helemaal moeten terugtrekken."

Adeeb Ul Zaman Safvi, een in Karachi gevestigde defensie- en veiligheidsanalist, vertelde The Media Line dat “de meest onherbergzame en poreuze Pak-Afghaanse grens alle soorten controles op mensenhandel verloor in het gewaad van humanitaire hulp aan mensen die uit oorlogsgebieden ontsnapten. .”

"Het is een bittere realiteit dat, sinds het regime in Pakistan is veranderd, het land een geleidelijke toename van strijdbaarheid heeft gezien, en dit is te wijten aan het feit dat de huidige coalitieregering incompetent blijft om de Taliban-regering in Afghanistan aan te vallen", zei hij. , eraan toevoegend dat "de ernst van het huidige regime kan worden vastgesteld dat de Pakistaanse minister van Buitenlandse Zaken Bilawal Zardari Kabul sinds zijn aantreden in april 2022 nog niet heeft bezocht, wat op zijn vroegst moet gebeuren."

Jazib Mumtaz, een in Karachi gevestigde senior onderzoekseconoom en analist bij de Policy Research Unit – Federation of Pakistan Chambers of Commerce & Industry, vertelde The Media Line dat “de recente toename van terroristische incidenten schokgolven heeft veroorzaakt in de hele regio. De gijzeling in Bannu en de zelfmoordaanslag in Islamabad zijn slechts het topje van de ijsberg.”

Mumtaz vertelde verder aan The Media Line dat "politieke instabiliteit die het land al verwoest, een toename van terreur de economie verder zou schaden, aangezien buitenlandse investeerders zouden aarzelen om te investeren."

Mumtaz voegde eraan toe dat “de Amerikaanse ambassade al een reisadvies heeft aangekondigd voor haar personeel en burgers in het land, wat een negatieve indruk kan maken op de toch al slinkende economie. Het staatsapparaat moet onmiddellijk reageren om de situatie aan te pakken.”

De hotel verklaart Islamabad op haar website:

Welkom bij het Islamabad Marriott Hotel. Gelegen in de mooiste en groenste stad van Pakistan, staat Islamabad, de hoofdstad, op de tweede plaats in de lijst van 's werelds mooiste hoofdsteden. 

De stad is gezegend met adembenemende natuurlijke wonderen naast een geweldige infrastructuur die een extra attractie is voor buitenlanders en toeristen. Pakistanen staan ​​bekend om hun warme, gastvrije aard en we zijn er trots op onze gasten van dienst te zijn. wandelpaden en het Pakistaanse secretariaat op Constitution Avenue.

Dankzij de geweldige locatie ligt het hotel op slechts een klein eindje rijden van culturele erfgoedlocaties zoals het dorp Saidpur, de Faisal-moskee, Lok Virsa en de grotten van Shah Allah Ditta.

Het duurt minder dan een uur om tussen het hotel en de internationale luchthaven van Islamabad te pendelen, en op verzoek is er een pendeldienst van/naar de luchthaven beschikbaar. 

Auteursrecht en bron: Door Arshad Mehmood/The Media Line