Een kader van 6 congresleden is deze week op het eiland Saipan voor een driedaagse ontdekkingstocht. Amerikaans Samoa congreslid Eni Faleomavaega, congreslid Donna M. Christensen van de Amerikaanse Maagdeneilanden, CNMI congreslid Gregorio C. Sablan, West Virginia congreslid Nick Rahall, South Carolina congreslid Henry Brown, en Guam congreslid Madeleine Z. Bordallo zullen verschillende groepen ontmoeten voordat ze vertrekken terug naar Washington, DC. Zowel lokale bewoners als zakenmensen hopen dat ze vinden dat het toegestaan is voor Russen en Chinezen, die ongeveer 20 procent van het inkomen van de eilanden bijdragen, om te blijven komen.
Onlangs hebben de VS besloten om in te grijpen en de immigratie in en uit de Noordelijke Marianen over te nemen. Er is een reeks protesten geweest toen de lokale overheid, bedrijven, de hotelvereniging en de algemene bevolking probeerden de VS ertoe te brengen Russische en Chinese bezoekers toe te laten om op Saipan aan te komen met een eenvoudige visumvrijstelling zodra de overname plaatsvindt.
De CNMI heeft gedurende een periode van tien jaar ijverig gewerkt om deze markten vanuit vrijwel niets op te bouwen en wordt nu geconfronteerd met een verlies van 95 procent aan bezoekers uit zowel Rusland als China in het licht van een volledige Amerikaanse visumplicht volgens regionale toeristenspecialisten . In de afgelopen 10 jaar hebben zich letterlijk geen immigratieproblemen voorgedaan met Chinese of Russische gasten, maar hun lot staat op het spel, net als de fragiele economie van dit eiland.
Veertien eilanden vormen het Gemenebest, waarvan er drie zijn ontwikkeld en afhankelijk zijn van toerisme als de enige industrie en bron van inkomsten. Saipan, Tinian en Rota zijn bewoond en trekken veel bezoekers uit Japan, Korea, China, Rusland, Australië en de VS die op zoek zijn naar warmte, ontspanning en de vele activiteiten die daar te vinden zijn - tot 28 november van dit jaar tenminste. Na die datum zullen gasten uit Rusland en China een drietraps-oefening van meerdere reizen moeten doorlopen om een Amerikaans visum te verkrijgen voordat ze mogen binnenkomen. De meesten zullen zich er volgens deskundigen gewoon niet druk om maken.
