United Airlines heeft vandaag een strategische aandeleninvestering aangekondigd in Natron Energy, een batterijfabrikant wiens natrium-ionbatterijen het potentieel hebben om United te helpen bij het elektrificeren van zijn grondapparatuur op luchthavens, zoals pushback-tractoren en operaties bij de gate. United heeft substantieel geïnvesteerd in bedrijven die technologie ontwikkelen om de uitstoot van vliegtuigen te verminderen, maar Natron is de eerste die het potentieel heeft om de broeikasgasvoetafdruk van United's grondactiviteiten te verkleinen.
"United Airlines Ventures is opgericht om bedrijven te identificeren die vooroplopen in de volgende generatie van innovatieve en emissieverlagende technologie", aldus Michael Leskinen, President van United Airline Ventures. “Uit de gate hebben we ons voornamelijk gericht op technologie die is ontworpen om de COXNUMX-uitstoot van onze vliegtuigen te helpen verminderen. De geavanceerde natrium-ionbatterijen van Natron vormden een ideale gelegenheid om zowel onze duurzaamheidsinvesteringsportefeuille mogelijk uit te breiden naar onze grondactiviteiten, als om onze luchthavenactiviteiten veerkrachtiger te maken. United kijkt uit naar toekomstige mogelijkheden om samen met onze luchthavenpartners te werken aan duurzame technologie-initiatieven.”
United heeft meer dan 12,000 stuks gemotoriseerd grondmaterieel in haar activiteiten, waarvan ongeveer een derde momenteel elektrisch is. De batterijen van Natron kunnen mogelijk worden ingezet ter ondersteuning van een aantal toepassingen, waaronder:
• Opladen van elektrische grondapparatuur
• Opladen van verwachte toekomstige elektrische vliegtuigen zoals elektrische luchttaxi's
• Luchthavenexploitaties in staat stellen de vraag naar elektriciteit te beheren
• Sterk verbeterende veerkracht in verband met slecht weer
"De natrium-ionbatterijen van Natron zullen de luchtvaartindustrie helpen bij het bereiken van haar doelstellingen op het gebied van decarbonisatie en elektrische voertuigen", aldus Colin Wessells, CEO van Natron Energy. "Onze batterijen leveren het hoge vermogen over korte afstanden dat grondserviceapparatuur nodig heeft, en in tegenstelling tot lithium-ionbatterijen zijn de batterijen van Natron volledig onbrandbaar en kunnen ze veilig worden ingezet bij grondoperaties."
De natrium-ionbatterijen bevatten verschillende kenmerken die hen onderscheiden van de bestaande batterijtechnologie. Naast een betere output en levensduur dan hun lithium-tegenhangers, hebben tests uitgevoerd door een onafhankelijke testdienst aangetoond dat deze batterijen niet-ontvlambaar zijn, een cruciale waarborg voor het hoge gebruik en vermogen dat nodig zou zijn voor bepaalde bewerkingen. De mineralen die in natrium-ionbatterijen worden gebruikt, zijn wereldwijd overvloedig aanwezig en gemakkelijk te verkrijgen, in tegenstelling tot lithium, dat schaars is en de vraag naar verwachting tegen 2025 zal verdrievoudigen.
Natron is van plan het geld te gebruiken om de productie te versnellen in zijn productiefaciliteit in Holland, Michigan, waar het zijn activiteiten zal opschalen om in 2023 te beginnen met de massaproductie van UL-genoteerde natrium-ionbatterijen.
