De Verenigde Naties en haar partners lanceerden deze week een 20-jarig milieuherstelprogramma ter waarde van 200 miljoen dollar in het zuidwesten van Haïti, dat tot doel heeft meer dan 200,000 mensen te helpen en aan te tonen dat duurzame plattelandsontwikkeling, van visserij tot toerisme, inderdaad praktisch is.
De lessen die zijn geleerd tijdens de uitvoering van het project, dat een landoppervlak van 780 vierkante kilometer beslaat, ongeveer de helft van Groot-Londen, en een zeegebied van 500 vierkante kilometer, kunnen worden uitgebreid naar de rest van Haïti, de armste, minst stabiele en meest ecologisch aangetaste land op het westelijk halfrond.
"Het herstel van de milieudiensten in de regio zal een belangrijke stap zijn op weg naar het herstel van een echt en langdurig ontwikkelingspad voor de bevolking en een opstap naar een groene economie", zei Achim Steiner, uitvoerend directeur van het VN-milieuprogramma (UNEP), gisteren bij de inhuldiging van de programma in Port-Salut, Zuid-Haïti.
Het Côte Sud-initiatief (zuidkust), gezamenlijk gesponsord door UNEP en een consortium van partners, waaronder de regeringen van Haïti en Noorwegen, Catholic Relief Services, het Earth Institute aan de Columbia University in New York en een groot aantal lokale niet-gouvernementele organisaties (NGO's) ), komt op het moment dat Haïti de eerste verjaardag markeert van een verwoestende aardbeving waarbij 200,000 mensen omkwamen en zo'n 1.3 miljoen anderen ontheemd raakten, maar het werd een jaar voor de ramp ontworpen.
Ernstige armoede, voedselonzekerheid en kwetsbaarheid voor rampen - die sterk verbonden zijn met milieukwesties zoals ontbossing, bodemerosie en aantasting van land en zee - hebben al tientallen jaren een grote invloed op het lokale welzijn, en het initiatief stelt een nieuwe aanpak voor.
Deze omvatten een sterke focus op hulpcoördinatie, nationaal eigenaarschap en capaciteitsopbouw van de regering en lokale partners om tegelijkertijd de onderliggende oorzaken van armoede, aantasting van het milieu, kwetsbaarheid voor rampen en gebrek aan toegang tot sociale diensten aan te pakken.
Tien gemeenten, met een geschatte bevolking van 205,000 mensen, zullen rechtstreeks profiteren van het programma, dat herbebossing, erosiebestrijding, visserijbeheer, mangroveherstel en ontwikkeling van kleine bedrijven en toerisme omvat, evenals verbeterde toegang tot water en sanitaire voorzieningen, gezondheid en onderwijs.
Het brede initiatief zal betrekking hebben op 50 tot 100 projecten over een periode van 20 jaar, waarvan ten minste 10 naar verwachting tot vijf jaar of langer zullen duren. In 2011 zal de nadruk liggen op het vaststellen van degelijke basisgegevens over de toestand van het land en de zee, en op het samenwerken met lokale gemeenschappen en partners om praktische actie te ontwikkelen en uit te voeren.
De lancering van gisteren werd mogelijk gemaakt door een eerste bedrag van $ 14 miljoen aan subsidies van de Noorse regering, Catholic Relief Services en de Green Family Foundation.
"Het doel van dit grote langetermijninitiatief is om aan te tonen dat duurzame plattelandsontwikkeling echt mogelijk is - mits de juiste aanpak", zei UNEP-programmacoördinator Andrew Morton. "Als de tijd rijp is, kunnen de geleerde lessen worden uitgebreid naar de rest van Haïti."
