De in de Emiraten gevestigde olietanker is van de radar verdwenen tijdens het varen door de Straat van Hormuz nabij Iran.
De onder Panamese vlag varende olietanker 'Riah' vervoert gewoonlijk olie van Dubai en Sharjah naar Fujairah, een reis van iets minder dan 200 zeemijlen waarbij een tanker als deze iets meer dan een dag op zee duurt.
Tijdens het passeren van de Straat van Hormuz op zaterdagavond werd het volgsignaal van het schip echter abrupt uitgeschakeld net voor middernacht, nadat het van zijn koers was afgeweken en naar de Iraanse kust wees. Volgens maritieme volggegevens is het signaal sindsdien niet meer ingeschakeld en is het schip in wezen verdwenen.
Dus wat gebeurde er? Nu de spanningen tussen de VS en Iran opborrelden en Iran de afgelopen maanden de schuld kreeg van verschillende aanvallen op olietankers in de buurt van de zeestraat, ging de aandacht uit naar de Islamitische Republiek. De Israëlische media hebben het verhaal dinsdag opgepikt en het ingekaderd als een andere ontwikkeling in de lopende sage, waarbij de Iraanse hoogste leider ayatollah Ali Khamenei dinsdag de belofte benadrukte om te reageren op de Britse inbeslagname van een Iraanse tanker nabij Gibraltar eerder deze maand.
Een woordvoerder van de rederij die eigenaar is van de 'Riah' - Mouj-al-Bahar General Trading uit Sharjah - vertelde TradeWinds dat het schip was "gekaapt" door de Iraanse autoriteiten. CNN meldde dat de Amerikaanse inlichtingengemeenschap "steeds meer gelooft" dat de tanker in Iraanse wateren werd gedwongen door de marinevleugel van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde, maar heeft zijn bronnen niet bekendgemaakt.
Er zijn nog andere redenen waarom een schip gewoon zou kunnen verdwijnen. De Israëlische website TankerTrackers.com verzamelt rapporten van schepen waarvan zij denkt dat ze hun trackers uitschakelen om in Iraanse havens aan te meren en olie te laden, in strijd met de Amerikaanse sancties. De site meldde dat een Chinees schip - de 'Sino Energy 1' - eind vorige maand verdween in de buurt van Iran, voordat het weer volgeladen opdook en zes dagen later de andere kant op ging. Het passeert momenteel Singapore op weg terug naar China.
Het is echter uiterst onwaarschijnlijk dat een in de Emiraten gevestigd schip olie zal verhandelen met Iran, gezien de Emirates'politieke meningsverschillen met Teheran en nauwe alliantie met Saoedi-Arabië,' s werelds op een na grootste olieproducent en grootste exporteur.
