Voormalig hoofd van de vluchtoperaties van Delta Air Lines werd door president Trump aangesteld om de Federal Aviation Administration te leiden, die momenteel wordt onderzocht omdat het de onrustige Boeing 737 MAX 8 toestaat passagiers te vervoeren.
Steve Dickson, die 27 jaar bij Delta werkte voordat hij in oktober met pensioen ging als senior vice-president van flight ops, komt bij het bureau in het midden van de meest turbulente periode in de recente geschiedenis, waarbij transportsecretaris Elaine Chao een audit heeft aangevraagd van de certificering van het vliegtuig, waarvan er twee de afgelopen vijf maanden betrokken zijn geweest bij gruwelijke crashes.
Hoewel de naam van Dickson naar verluidt sinds november in overweging was genomen, stond Trump de FAA toe om meer dan een jaar zonder officieel hoofd te gaan na het einde van de ambtstermijn van Michael Huerta, chef van het Obama-tijdperk. Daniel Elwell, die de FAA leidde onder leiding van George W. Bush, heeft het bureau in een tijdelijke hoedanigheid geleid zonder te zijn bevestigd door de Senaat.
De man van Delta zal het eerste FAA-hoofd in drie decennia zijn dat rechtstreeks aan het werk is vanuit een hoge positie in de luchtvaartmaatschappij - een soort patroon voor Trump, die een aantal kabinetsleden uit de gelederen van het Amerikaanse bedrijfsleven heeft gerekruteerd om de agentschappen die belast zijn met het reguleren van hun voormalige werkgevers. Waarnemend minister van Defensie Patrick Shanahan, die eerder voor Boeing werkte, is slechts een van die benoemingen.
De FAA ligt onder vuur omdat Boeing cruciale onderdelen van zijn eigen veiligheidstest- en certificeringsproces mag uitvoeren. Een groep huidige en voormalige ingenieurs van zowel de toezichthouder als de vliegtuigfabrikant beweert dat de FAA slechts het woord van Boeing nam dat hun nieuwe vliegtuig veilig was - een overzicht dat andere landen vervolgens zouden hebben vergroot door zelf slechts minimale tests uit te voeren, ervan uitgaande dat de Amerikaanse waakhond zou geen onveilig vliegtuig hebben gecertificeerd. Boeing wordt ook beschuldigd van het 'snijden in bochten' om het vliegtuig snel te certificeren om te kunnen concurreren met de nieuwe Airbus A320 Neo - samen vormen Airbus en Boeing het leeuwendeel van alle passagiersvliegtuigen - en van het niet goed trainen van piloten om mee te werken de boordsystemen.
Vlucht 302 van Ethiopian Airlines crashte eerder deze maand kort na het opstijgen vanuit Addis Abeba op weg naar Nairobi, waarbij alle 157 mensen aan boord omkwamen nadat ze onverwacht in een veld waren gedoken. Het was de tweede Boeing 737 Max 8 die een dergelijk lot onderging in minder dan zes maanden, en onderzoekers hebben gewezen op "duidelijke overeenkomsten" tussen deze crash en de ramp met Lion Air Flight 610 in oktober, waarbij 189 mensen om het leven kwamen.
