Grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen verhoogden donderdag de tarieven voor delen van hun binnenlandse netwerken, de tweede stijging in evenveel weken te midden van tekenen dat de reismarkt aan het stabiliseren is.
American Airlines, een onderdeel van AMR Corp., en United Airlines van UAL Corp. hebben eind woensdag $ 10 en $ 20 aan de retourtarieven toegevoegd, bovenop een vergelijkbare stijging in de hele branche twee weken geleden. Donderdagmiddag sloten andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zich aan bij de laatste ronde van tariefverhogingen, hoewel low-cost maatschappijen, waaronder Southwest Airlines Co., de tarieven niet verhoogden.
De stijgingen kwamen toen de International Air Transport Association donderdag zei dat de passagiersvraag in mei met 9.2% is gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar, een grotere daling dan 3.1% in april, maar beter dan de daling van 11.1% op jaarbasis in maart.
De resultaten weerspiegelen niet alleen de wereldwijde recessie, maar ook de vrees dit voorjaar over de verspreiding van het A / H1N1-influenzavirus. In Mexico, het land dat het zwaarst door de griep werd getroffen, zagen luchtvaartmaatschappijen het luchtverkeer in mei met ongeveer 40% dalen.
Terwijl Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen snel reageerden door de stoelcapaciteit te verkleinen om aan de dalende vraag te voldoen, hebben ze zich aangesloten bij internationale luchtvaartmaatschappijen en melden ze scherpe inkomstendalingen. "We hebben misschien de bodem bereikt, maar we zijn nog ver verwijderd van herstel", zegt Giovanni Bisignani, hoofd van IATA, de wereldhandelsgroep van luchtvaartmaatschappijen. “Na een daling van 20% in de inkomsten uit internationale passagiers in het eerste kwartaal, schatten we dat de daling in mei is versneld tot maar liefst 30%. Deze crisis is de ergste die we ooit hebben meegemaakt. "
Het luchtverkeer, dat al zwak was door de wereldwijde financiële neergang, is zwaar getroffen door de vrees dat het virus zich vanuit Mexico naar de rest van de wereld zou verspreiden.
Delta Air Lines Inc., 's werelds grootste luchtvaartmaatschappij, zei deze week dat zorgen over het virus, ook wel bekend als de Mexicaanse griep, de inkomsten in het tweede kwartaal met $ 250 miljoen zou verminderen, omdat de luchtvaartmaatschappij de vluchten naar Mexico, Latijns-Amerika en Azië zou verlagen. Delta zei dat het verwacht een deel van die capaciteit in de rest van 2009 te herstellen.
Fitch Ratings verlaagde donderdag Delta's schuldrating van B naar B-, met een negatief vooruitzicht, als gevolg van "aanhoudende erosie van het potentieel van de luchtvaartmaatschappij voor het genereren van cashflow op korte termijn, die het gevolg is van een extreem zwakke vraag naar zakenreizen en een groot jaar dalingen in passagiersinkomsten. " Analist Bill Warlick schreef in een rapport dat Delta, ondanks "intense druk op de inkomsten", een betere liquiditeit heeft en kostenvoordelen behoudt ten opzichte van rivalen UAL, AMR en US Airways Group Inc. (LCC), die Fitch beoordeelt bij CCC. Northwest Airlines, een volledige dochteronderneming van Delta, werd ook teruggebracht naar B- van B.Fitch verwacht nu dat grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen met blootstelling aan internationale zakenreizen de passagiersinkomsten in 2009 zullen zien dalen met 10% tot 15%, vergeleken met de vorig jaar.
American en Continental Airlines Inc. hebben gezegd dat ze doorgaan met het verminderen van de stoelcapaciteit om gelijke tred te houden met de zwakke passagiersvraag, aangezien zowel zakenreizigers als vakantiegangers hun plannen beknotten.
Degenen die dit jaar kaartjes hebben gekocht, hebben een aantal goede deals gekregen. Luchtvaartmaatschappijen hebben dit voorjaar herhaaldelijk hun tarieven verlaagd, ook al zijn hun kosten, vooral voor brandstof, gestegen. Maar "het tempo van de verkoop van binnenlandse vliegtickets is onlangs opgedroogd", zegt Rick Seaney, die de Amerikaanse vliegtarieven volgt op de website farecompare.com.
"Ik heb consumenten de afgelopen maand gewaarschuwd dat ze het kopen van vliegtickets op eigen risico uitstellen - twee vluchttarieven in de afgelopen weken is het sterkste signaal dat ik heb gezien dat de bodem hier of in de buurt is," zei Seaney.
Seaney voegde eraan toe dat de laatste tariefstijging "op zijn tenen loopt langs de routes van populaire goedkope luchtvaartmaatschappijen (Southwest, AirTran, JetBlue), terwijl een paar resterende verkooptarieven op de markt gespaard zijn gebleven."
