Toeristen duiken nog steeds met haaien, zelfs na een dodelijke aanval op de Bahama's

Het was een vlotte rit vanuit een jachthaven in het noorden van Palm Beach County, Florida, toen de 65 meter lange boot Shear Water Amerikaanse en Canadese toeristen naar de Bahama's bracht. Na voor anker te zijn gegaan bij een rif, plaatste de bemanning kratten met bebloede visdelen in het water, en gasten trokken duikuitrusting aan en gingen over de zijkant.

Een grote hamerhaai van 10 meter lang zwom onder de boot. In de buurt zwermden ongeveer 30 citroenhaaien, rifhaaien en tijgerhaaien, volgens een blog over de reis vorige maand door Jim Abernethy, de kapitein van de boot. Terwijl de duikers toekeken, greep een vrouwelijke tijgerhaai van 14 meter een van de kratten in zijn kaken, verpletterde hem en zoog de inhoud eruit.

De spannende ontmoeting met de beste roofdieren van de oceaan verliep zonder problemen, maar in februari doodde een haai een van de klanten van Abernethy tijdens een evenement dat veel experts ertoe bracht de wijsheid van het dicht bij elkaar plaatsen van mensen, delen van vissen en haaien in twijfel te trekken. Ondanks de dood en de oproepen om het duiken te verbieden, keerde Abernethy snel terug naar het nemen van toeristen voor kooivrije ontmoetingen met grote haaien.

De komende maanden heeft hij zes reizen gepland om te duiken met grote hamerhaaien en tijgerhaaien. Er waren geen juridische stappen na de fatale aanval. De familie van het slachtoffer klaagde niet aan. De Bahama's hebben geen stappen ondernomen om de duiken te beëindigen, hoewel een woordvoerster zegt dat actie mogelijk blijft.

"Ik kan u verzekeren dat dit nog in behandeling is", zegt Anita Patty, woordvoerster van het Ministerie van Toerisme. 'Waar je het over hebt, is het veranderen van beleid. We zullen er zeker bovenop blijven. "

De fatale aanval vond plaats op de Bahama's op 24 februari toen een haai advocaat Markus Groh in zijn been beet. Zijn dood, de eerste en enige die van dergelijke duiken werd gerapporteerd, trok wereldwijde publiciteit. Sommige haaienexperts en duikoperators riepen de Bahama's op om kooivrije duiken met grote haaien te verbieden, en zeiden dat het chummen van het water om de haaien aan te trekken het gedrag van de haaien verandert, andere zwemmers in gevaar brengt en het mariene milieu verandert. Florida verbood dergelijke duiken in 2001.

Veronika Spies, de zus van het slachtoffer van de fatale beet van February, zei dat ze er geen bezwaar tegen had dat Abernethy door zou gaan met het duiken met haaien.

"Ik denk dat hij kan doen wat hij wil", zegt Spies, een kankeronderzoeker in Seattle. 'En als mensen het doen, is het hun keuze. Veel mensen bieden risicovolle dingen aan en mensen ondernemen risicovolle dingen voor zichzelf. Ik denk niet dat mensen moeten oordelen. "

Abernethy weigerde commentaar op dit artikel en zei dat hij door de familie was gevraagd niet met de media te praten. Maar zijn aanhangers, waaronder veel natuurbeschermers, schilderen zijn reizen af ​​als verhelderende expedities die mythes over haaien verdrijven in een tijd waarin hun populaties wereldwijd worden verwoest door de vraag in China naar haaienvinnensoep.

"Als mensen de grootsheid en de benarde situatie van haaien begrijpen, hebben ze een grotere kans om internationale bescherming te krijgen", zegt Neil Hammerschlag, een Ph.D. kandidaat aan de Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science van de University of Miami die op Abernethy's duiken is geweest. 'Hij was duidelijk erg overstuur over de dood. Hij had het gevoel dat hij misschien heeft bijgedragen aan het creëren van een negatief beeld van haaien. "

Hammerschlag, die in de zomer voor het laatst op een duik ging, zei dat Abernethy uitgebreide veiligheidsinstructies geeft en slechts een paar mensen tegelijk in het water laat. Sommige haaien hangen achterover en zwemmen rond de omtrek van de duikers. Anderen komen zo dichtbij dat ze elkaar kunnen aanraken.

"Het is ontzagwekkend, spannend, opwindend," zei Hammerschlag. “Het is spannend omdat je in het water zit met hele grote roofdieren. En ze zijn er om dezelfde reden als jij: ze zijn nieuwsgierig en ze zijn er om je te bekijken. "

Abernethy kent veel van de individuele haaien in de duikgebieden. "Voor de lunch hadden we zes verschillende tijgerhaaien, waaronder enkele van onze favoriete supermodellen, Begonia, Relentless en Kimberly," schreef hij in zijn blog over een duik in november. “Alle gasten weten nu hoe tijgerhaaien echt zijn. Op dit moment praten ze over hoe triest het is dat mensen hen afbeelden als zulke monsters. "

George Burgess, directeur van het International Shark Attack File aan de Universiteit van Florida, zei dat dergelijke duiken de omgeving veranderen door grote roofdieren op één plek te concentreren, en hij stelde de waarde van het behoud van het bekijken van haaien die virtueel zijn getraind om mensen te tolereren in vraag.

'Wat je in wezen ziet, is een onderwatercircus. Het is alsof je tijgers door hoepels ziet springen, ”zei hij. “Ik geloof niet in het argument dat dit bekeerlingen voor haaien oplevert. Wat het is, is geld op de bank zetten door mensen naar uw boot te laten komen in plaats van die van iemand anders. "