ANLONG VENG, Cambodja - Hij was een van de grootste massamoordenaars van de 20e eeuw, maar dat weerhoudt de hoopvolle mensen er niet van om bij Pol Pot's graf op de heuvel te bidden voor gelukkige lotnummers, jobpromoties en mooie bruiden.
Het weerhoudt toeristen er evenmin van om de botten en as schoon te plukken van de begraafplaats van de leider van de Rode Khmer in deze afgelegen stad in het noordwesten van Cambodja.
Het graf is een van de vele monumenten van de Rode Khmer in Anlong Veng, waar de guerrillastrijders van de beweging in 1998 hun laatste standpunt innamen, net toen Pol Pot op sterven lag. Een masterplan van $ 1 miljoen voor toerisme wordt afgerond om 15 van de sites te behouden en te beschermen en toegang te vragen.
Inbegrepen bij de tour zijn de huizen en schuilplaatsen van de leiders van de Rode Khmer, een executieplaats en plaatsen die verband houden met Ta Mok, een brutale commandant en de laatste baas van Anlong Veng.
"Mensen willen het laatste bolwerk van de Rode Khmer zien en plaatsen waar ze wreedheden hebben begaan", zegt Seang Sokheng, die het districtsbureau voor toerisme leidt en zelf een ex-soldaat van de Rode Khmer is.
Anlong Veng, zegt hij, ontvangt nu elke maand ongeveer 2,000 Cambodjaanse en 60 buitenlandse toeristen - een aantal dat zou moeten stijgen als er een casino wordt gebouwd door tycoons uit het nabijgelegen Thailand. Er wordt ook gewerkt aan een museum, onder leiding van Nhem En, de hoofdfotograaf van het martelcentrum S-21 van de Rode Khmer in Phnom Penh, al jaren een belangrijke toeristische attractie.
“Er zijn musea over de Tweede Wereldoorlog in Europa en mensen zijn nog steeds geïnteresseerd in Hitler. Waarom niet over een van 's werelds meest beruchte leiders? " zegt Nhem En, nu plaatsvervangend hoofd van het district Anlong Veng. Het museum zal zijn uitgebreide fotocollectie en zelfs een rijstveld omvatten om bezoekers te laten zien hoe mensen slaven onder de kanonnen van de Rode Khmer tijdens hun terreurbewind midden jaren zeventig.
Zoals vrijwel iedereen hier, zegt hij dat hij niet heeft deelgenomen aan de wreedheden, maar de topleiders de schuld geeft.
“Pol Pot is hier gecremeerd. Help alstublieft mee om deze historische plek te behouden ”, luidt een bord naast een heuvel die wordt afgebakend door flessen die in de grond zijn gestoken en beschermd door een roestend dak van golfplaten. Een paar verwelkende bloemen ontkiemen rond het onbewaakte grafterrein, waarvan ambtenaren klagen dat het door buitenlandse toeristen vrijwel is ontdaan van de gecremeerde overblijfselen van Pol Pot.
"Mensen komen hier, vooral op heilige dagen, omdat ze geloven dat de geest van Pol Pot krachtig is", zegt Tith Ponlok, die diende als lijfwacht van de leider en vlakbij de begraafplaats woont.
Volgens hem hebben Cambodjanen in het gebied een ongebruikelijk aantal loterijen gewonnen, wat Thais ertoe heeft aangezet de grens over te steken en Pol Pot te smeken om winnende nummers in hun dromen te onthullen. Overheidsfunctionarissen van Phnom Penh en anderen maken ook de pelgrimstocht en vragen zijn geest om verschillende wensen te laten uitkomen.
