Wandelaars bundelen hun krachten met natuurbeschermers om de Tasmaanse duivel terug te brengen van de rand van uitsterven. In een uniek toeristisch experiment zullen gasten op begeleide wandelingen door het afgelegen Tarkine-regenwoud in Tasmanië wetenschappers helpen de lokale populaties van het meest iconische wezen van de Australische eilandstaat te volgen door gegevens te verzamelen van 45 bewegingsdetectiecamera's die langs de paden zijn opgesteld.
'S Werelds grootste overlevende vleesetende buideldier is endemisch voor Tasmanië, en de ongerepte wildernis in de noordwestelijke hoek van het eiland is een van de laatste gebieden die onaangetast zijn gebleven door een agressieve gezichtskanker die het totale aantal duivels in 80 jaar met meer dan 15% heeft uitgewist. . De grootte van een kleine hond met krachtige kaken, men dacht dat het dier alleen in droge, aan de kust of in open bossen leefde. Maar de ontdekking van een bloeiende en ziektevrije populatie in het dichte regenwoud van Tarkine biedt wetenschappers een waardevolle nieuwe kans om hun gedrag in het wild te bestuderen en een beter begrip te krijgen van hoe de ziekte zich verspreidt.
"In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, weten we al jaren dat er duivels in het regenwoud leven, en nu hebben we het bewijs", zegt Mark Davis, eigenaar van Tarkine Trails, wiens gidsen de foto's van de eerste twee maanden hebben opgehaald. van de camera's, die ze het hele jaar door blijven onderhouden met geheugenkaarten en batterijen. “Elke camera die we plaatsten, legde beelden van duivels vast en geen van hen vertoonde tekenen van de gezichtstumorziekte, wat een enorme opluchting is. Samen met onze wandelaars treden onze gidsen op als veldonderzoekers waar het voorheen te duur was om onderzoek te doen. ”
Het tien jaar durende Tarkine Devil Project wordt gefinancierd door de Tasmaanse regering als onderdeel van een breder reddingsprogramma dat in 2003 is gestart en dat het fokken van immuundieren in gevangenschap, habitatbeheer en laboratoriumonderzoek naar de ziekte omvat. De ziekte van de duivelse gezichtstumor werd voor het eerst geïdentificeerd in 1996 en veroorzaakt gezwellen rond de mond waardoor het dier zich niet kan voeden, zodat het uiteindelijk van de honger omkomt. Aangenomen wordt dat de mysterieuze en zeldzame vorm van besmettelijke kanker zich verspreidt door de duivels die elkaar bijten terwijl ze kibbelden om voedsel.
Tot eind jaren negentig werden Tasmaanse duivels overal op het eiland aangetroffen. Maar door de illegale introductie van de rode vos, het toegenomen aantal verkeersongevallen en de snelle verspreiding van gezichtskanker is het aantal gedaald tot slechts 1990, waarbij de soort in 10,000 als bedreigd werd verklaard. Ooit gezien als een bedreiging voor het vee en gewaardeerd om zijn vacht, weerhield alleen officiële bescherming in 2008 de duivel ervan met uitsterven te worden bedreigd - een lot dat zijn naaste familielid, de Tasmaanse tijger (of thylacine) al in 1941 was overkomen.
WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:
- But the discovery of a thriving and disease-free population in Tarkine’s dense rainforest offers scientists a valuable new opportunity to study their behaviour in the wild and develop a better understanding of how the disease is spread.
- The world’s largest surviving carnivorous marsupial is endemic to Tasmania, and the pristine wilderness in the island’s north-west corner is one of the last areas to remain untouched by an aggressive facial cancer that has obliterated overall devil numbers by more than 80% over 15 years.
- Once seen as a threat to livestock and prized for its pelt, only official protection in 1941 stopped the devil from being hunted to extinction – a fate that had already befallen its close relative the Tasmanian tiger (or thylacine) in 1936.
