Burt Cabañas kwam net voor zijn 10e verjaardag met zijn moeder in de VS aan.
Ze nam het gezin mee naar Miami vanuit hun geboorteland Cuba, zodat ze kon herstellen van de dood van zijn vader. Maar in plaats van terug te keren, besloot het gezin te blijven toen Fidel Castro zijn regering op één lijn bracht met het communisme.
Een paar jaar later begon Cabañas na schooltijd te werken als badmeester in een hotel. Dat lanceerde hem op een carrière in de horeca. Onderweg bekleedde hij verschillende functies in hotelmanagement en behaalde hij een graad in hotel- en restaurantmanagement aan de Florida International University. In 1986 kocht hij het bedrijf dat voorheen bekend stond als Benchmark Management Co. van The Woodlands Corp.
Tegenwoordig is Cabañas de voorzitter en chief executive officer van Benchmark Hospitality International, gevestigd in The Woodlands, dat ongeveer 6,000 mensen in dienst heeft die hotels en resorts beheren.
Hij werd onlangs door het tijdschrift Hispanic Business geselecteerd als een van de "100 meest invloedrijke Spaanse leiders voor 2007". Cabañas sprak onlangs met Chronicle-verslaggever Jenalia Moreno. Fragmenten uit dat gesprek volgen.
Vraag: U werkt aan een project met Gloria en Emilio Estefan. Hoe kwam dat tot stand?
A: We hadden een gemeenschappelijke vriend die ons introduceerde. Ze hadden een oud hotel gekocht in Vero Beach, Florida, dat ze wilden renoveren. We hebben het contract ongeveer een jaar geleden met hen getekend. Wij zullen hun operationele partner zijn bij dat project. Het wordt in het laatste deel van dit jaar geopend.
Ze hebben een tweede huis in Vero Beach. Ik denk niet dat dit een verlengstuk van hun entertainmentleven zal zijn, maar het zal zeker een verlengstuk van hun persoonlijke leven zijn.
V: Hoe doet de horeca het in een tijd waarin velen een recessie voorspellen?
A: Als je morgen met me praat, kan de foto er anders uitzien. Op dit moment, voor zover ons bedrijf wordt beschouwd, ervaren we niet de normale blips op het scherm die u zou ervaren als u op het punt stond een recessie te voelen.
We hebben geen veranderingen meegemaakt in ons bedrijfsmodel voor 2008. We hebben geen veranderingen meegemaakt die erop zouden duiden dat er een donkere wolk in het verschiet ligt.
Vraag: Krijgt u, nu de dollar zo zwak is, meer buitenlandse gasten in uw hotels?
A: Absoluut. Vooral die hotels die dicht bij de oostkust en de westkust liggen. Toeristen naar de VS barsten gewoon uit hun voegen, vooral in New York City. Ze hebben geen hotelkamers. Ze hebben de beste tijden ooit. Het is zo snel gevuld door de internationale reiziger.
V: Bent u van plan om internationaal verder uit te breiden?
A: Vijftig procent van onze groei in de komende 10 jaar zal internationaal plaatsvinden, met het grootste deel van die groei in Midden-Amerika en Zuid-Amerika. We hebben een kantoor in Santiago, Chili en Tokio. We zijn baanbrekend in Panama. We plannen nog een faciliteit aan de westkant van Panama en nog een in Patagonië.
V: Mensen praten vaak over het succes van Cubaanse ondernemers. Waarom denk je dat dat is?
zo?
A: Ik denk dat je geen optie hebt. Ik denk dat er een verschil is tussen een balling en een immigrant. Bij een immigrant staat de deur om terug te gaan altijd voor je open.
We hadden geen deur om terug te gaan. Dat zorgt voor een andere psyche. U adopteert onmiddellijk een nieuw land en gaat verder. De mensen die aanvankelijk kwamen, waren de doktoren en de bankiers, en zij konden voet aan de grond krijgen. Ze kwamen om politieke redenen. Ze hebben zojuist hun succes overgedragen.
chron. com
