Mediatrips naar de belangrijkste toeristische bestemmingen van Myanmar lijken de buitenlandse pers te overtuigen, waarbij de branchekrant Travel Trade Gazette op 26 september het land de goedkeuring gaf.
TTG Azië-verslaggever Sirima Eamtako bezocht Yangon, Bagan, Mandalay en Inle Lake begin september en "vond ze rijk aan natuurlijke, culturele en historische sites".
Het artikel prees niet alleen de belangrijkste attracties van het land, maar ging ook in op de negatieve manier waarop Myanmar vaak in de media wordt geportretteerd. Marktleiders zeggen dat dit heeft bijgedragen aan een aanzienlijke daling van het aantal toeristen, ondanks - zoals Sirima Eamtako het uitdrukte - "belangrijke toeristische bestemmingen die niet werden beïnvloed" door recente gebeurtenissen.
“De kwesties van infectieziekten en gebrek aan hygiëne, zoals gerapporteerd door sommige media, waren ongegrond. ... De bestemming verdient een pauze. "
Sirima Eamtako was van 6 tot 11 september in Myanmar, samen met verschillende andere reisschrijvers, op een mediareis die gezamenlijk werd georganiseerd door het Myanmar Marketing Committee (MMC), Union of Myanmar Travel Association (UMTA) en Myanmar Hoteliers Association (MHA).
Een tweede reis werd georganiseerd van 27 september tot 1 oktober, waardoor nog twee reisschrijvers naar Myanmar kwamen om belangrijke toeristische trekpleisters te bezoeken.
"Van de zes journalisten die we hadden uitgenodigd, accepteerden een reisschrijver en een fotoredacteur deze en kwamen naar Myanmar", zegt Daw Su Su Tin, de voorzitter van MMC en de algemeen directeur van Exotissimo Travel Company.
"Vier anderen weigerden te komen vanwege de recente bomaanslag in het centrum van Yangon", zei ze.
Een van degenen die de reis maakten, was Michael Spencer, een freelance reisschrijver voor reismagazines Beyond en Compass.
“Ik ben al vaak in Myanmar geweest en tijdens die bezoeken zag ik veel toeristen in Mandalay, Bagan en Inle Lake.
De andere bezoeker, fotoredacteur Lester Ledesma van het in Singapore gevestigde Ink Publications, zei dat hij ook eerder in Myanmar was geweest.
“Ik heb veel goede ervaringen opgedaan in Myanmar. Dit land heeft veel goede dingen om toeristen aan te trekken. Als de toegankelijkheid zou worden verbeterd en er meer internationale vluchten zouden worden aangeboden, zou dat een belangrijke stimulans zijn voor de toeristische sector, ”zei hij.
Het plan om de belangrijkste toeristische bestemmingen van Myanmar aan de buitenlandse pers te laten zien, was een van de vele initiatieven waarover de ministeries en brancheorganisaties overeenstemming bereikten tijdens een bijeenkomst van 9 september in Nay Pyi Taw.
Tijdens de bijeenkomst stemde de regering er ook mee in reisbeperkingen voor Chaungtha, Ngwe Saung en Thanlyin op te heffen, de mogelijkheid van een Engelstalige reispublicatie te onderzoeken en visumaanvragen bij de buitenlandse ambassades van Myanmar te versnellen.
Lokale leiders in de reisindustrie hopen dat de persreizen de mythes over de veiligheid van reizen in Myanmar zullen verdrijven, en het artikel van vorige week is de eerste indicatie dat het plan zou kunnen werken.
Daw Su Su Tin, vertelde TTG Azië: “Het toerisme in Myanmar wordt zwaar getroffen door het nieuws in de wereldwijde media, waardoor de rest van de wereld een verkeerd beeld krijgt van dit land. Maar het feit dat het een veilig land is en dat zijn belangrijkste toeristische bestemmingen niet worden beïnvloed door Nargis, is onterecht weggelaten. "
"Door zich te concentreren op Nargis, veroorzaken de internationale media onbedoeld weer een ramp voor de toeristenindustrie", voegde ze vorige week toe in een interview met The Myanmar Times.
"Alle mensen die hun brood verdienen met toerisme op een basisniveau, hebben daardoor problemen", zei ze.
Exotissimo Travel Myanmar heeft een voortrekkersrol gespeeld om de worstelende toeristische sector nieuw leven in te blazen. Het bedrijf is vorige maand begonnen met het aanbieden van rondleidingen door de door cyclonen verwoeste Ayeyarwady-delta, evenals met versnelde visa bij aankomst (VOA).
Daw Su Su Tin zei dat de omzet tussen januari en augustus slechts 40 procent bedroeg in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar, en dat de omzet van september ongeveer 60 procent achterliep.
Volgens statistieken van de overheid kwamen er tussen 1 april en 22 juni 15,204 toeristen op de internationale luchthaven van Yangon, een daling van 47.59 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
De neergang is vooral hard gevoeld in zowel Inle Lake als Bagan, waar de inkomsten uit toerisme meer afhankelijk zijn van buitenlandse toeristen. In het TTG Asia-artikel van vorige week werd opgemerkt dat begin september "er zeer weinig toeristen waren, vergeleken met een groot aantal souvenirverkopers, paardrijders, eigenaars van langstaartbooteigenaren en toerismegerelateerde handelaren ... wier inkomsten afhankelijk waren van inkomsten uit toerisme".
Maar hoewel slechte pers weinig toeristen heeft opgeleverd, is het onduidelijk of goede recensies van de prijsbestemmingen van Myanmar voldoende zullen zijn om onwillige reizigers terug te lokken. Essentieel hierbij is het weer aan boord krijgen van reisagenten en het aanbieden van reispakketten naar het land. U Thet Lwin Toh, vice-voorzitter van UMTA en directeur van Myanmar Voyages, zei dat de boekingen voor oktober en november nog steeds traag waren.
“Boekingen komen vaak op het laatste moment binnen omdat de meeste klanten een afwachtende houding aannemen. De meeste boekingen komen nu ook van FIT's (Foreign Independent Travellers), aangezien veel buitenlandse touroperators Myanmar van hun brochures hebben gehaald, daarbij verwijzend naar het gebrek aan interesse van klanten, ”zei hij.
Ondanks dat er nog geen significante verbetering is opgetreden, verwelkomde U Thet Lwin Toh de beslissing om buitenlandse pers het land binnen te halen en beschreef de andere initiatieven die op de bijeenkomst van 9 september waren overeengekomen als "bemoedigend".
"Voor een duurzame ontwikkeling van het toerisme hebben we sterke mediapromotie nodig die de situatie ter plaatse kan laten zien en wat we proberen te doen om het toerisme in het land te promoten", vertelde hij aan The Myanmar Times. "Het is absoluut noodzakelijk dat onze industrie zich zo snel mogelijk herstelt, want de huidige situatie treft niet alleen toeristenbedrijven, maar ook veel andere bedrijfssectoren."
