De voorzitter van de Tourism Authority of Thailand verwacht dat het toerisme tegen het einde van het jaar weer zal groeien

De voormalige minister van Toerisme van Thailand, Weerasak Kowsurat, is nu voorzitter van de Tourism Authority of Thailand (TAT). Hij is momenteel waarnemend gouverneur van het agentschap totdat een nieuwe persoon de functie van voorzitter van de TAT overneemt, na de pensionering van mevrouw Pornsiri Manoharn afgelopen maart. Hij gunde eTN een exclusief interview tijdens de eerste editie van Thailand Golf Expo in het Queen Sirikit Convention Centre, dat zo'n 340 deelnemers trok.

eTN: Heeft TAT een verschuiving doorgevoerd in zijn marketingstrategie na de politieke turbulenties van afgelopen april?
Weerasak Kowsurat: Wij gaan uiteraard niet meer in op de glamour, maar zoeken naar de meest efficiënte manier om ons toerisme te stimuleren. We hebben een onderzoek uitgevoerd naar de trends van reizigers in twintig belangrijke markten. De resultaten delen we vervolgens met hoteliers, pretparkeigenaren, luchtvaartmaatschappijen en vele andere spelers in het toerisme. En we zullen samen kijken naar nieuwe manieren om Thailand efficiënter te promoten. Nichemarkten zoals golf- of moslimtoerisme zijn zeer doelgericht.

eTN: Hoe gaat het tot nu toe met het Thaise toerisme? Welke zijn de meest en minst getroffen markten?
Kowsurat: Het is eerlijk om te zeggen dat we allemaal verwachten dat het toerisme nu met 10 tot 20 procent zal krimpen. Ik verwacht echter dat het toerisme tegen het einde van het jaar weer zal groeien. Het is verrassend om te zien dat veel markten behoorlijk veerkrachtig zijn en niet leken [te zijn] getroffen door [de] gebeurtenissen in april, die in feite het laagseizoen is voor veel van onze belangrijkste markten, zoals Europa. De best presterende markten blijven dit jaar het Midden-Oosten, de meeste ASEAN-landen, India, Iran, Australië, Scandinavië, Oekraïne en Rusland. De meest getroffen zijn zeker China en Japan.

eTN: Als we naar nieuwe campagnes kijken, krijgt TAT dan meer financiële steun van de overheid? Zijn er nieuwe campagnes gepland? Zo ja, naar welke markten?
Kowsurat: We hebben zojuist het eerste deel ontvangen van een pakket van 1.45 miljard Bht (40.7 miljoen dollar). Met dit geld blijven we alle markten over de hele wereld bedienen, ook in de landen waar het aantal aankomsten sterk afneemt. Noord-Azië ontvangt dan bijna een derde van ons volledige marketingbudget, Zuidoost-Azië en de Pacific en Europa ongeveer een kwart en een vijfde gaat naar Amerika. We willen ons land ook steeds meer promoten bij moslimgemeenschappen en -landen en de industrie aanmoedigen om moslimvriendelijker te zijn door bijvoorbeeld meer halalproducten voor te stellen.

eTN: Wat zijn de maatregelen om ervoor te zorgen dat toeristen goed worden beschermd wanneer ze naar het koninkrijk komen?
Kowsurat: Het kabinet heeft zojuist in principe afgesproken om alle internationale bezoekers gratis te dekken in geval van veiligheidsproblemen, vertragingen, enz. We wachten nu op de beslissing van het Ministerie van Financiën voor de volledige toepassing ervan. Het is geldig tot het einde van het Thaise fiscale jaar, tot 1 oktober.

eTN: Wat zijn de andere maatregelen om het toerisme te ondersteunen? Zijn er kortingen voor luchtvaartmaatschappijen of leningen voor hotels om de crisis te doorstaan?
Kowsurat: De regering heeft zojuist een nieuwe ronde van kortingen goedgekeurd voor luchtvaartmaatschappijen die naar Thailand vliegen, die zal worden toegevoegd aan de huidige kortingen die al van kracht zijn. Voor hoteliers onthult de regering al een financieel pakket ter waarde van 5 miljard Bht (US $ 140.4 miljoen) om het MKB (Bank of Thailand) te helpen.

eTN: Was de crisis een kans om de regionale samenwerking met andere landen in de ASEAN verder te stimuleren? Zijn er nieuwe producten aan te kondigen?
Kowsurat: We hebben zojuist nieuwe maatregelen besproken om het ASEAN-toerisme te stimuleren met meer kortingen voor ASEAN-reizigers die ons land binnenkomen. We voeren ook gesprekken met Singapore om speciale aantrekkelijke pakketten naar Thailand voor te stellen voor de bezoekers van de F1-nachteditie in Singapore in september aanstaande. Ongeveer 100,000 tot 150,000 kijkers zullen het evenement bijwonen, en het zou dan een grote bekendheid opleveren voor ons land.