“Eerlijk gezegd wordt de term 'slimme stad' veel gebruikt; niemand kan vaststellen wat het betekent, ”zei datawetenschapper dr. Lau Cher Han tijdens de paneldiscussie in de Tech in Asia Kuala Lumpur City Chapter in juli.
Begin jaren negentig ging ik voor het eerst naar Kuala Lumpur, voordat de Twin Towers werden gebouwd. De stad kwam rechtstreeks uit Hong Kong en leek een rustige plattelandsstad of een kleine provinciale hoofdstad.
Er waren veel kleine straatjes met eetstalletjes en Jalan Alor was geen happening. Het was direct achter het Regent Hotel waar ik verbleef. Bukit Bintang (nu een bloeiend en overdreven bebouwd gebied van restaurants en winkelcentra afgewisseld met hotels) was een schilderachtig binnenwater, en het enige geluid was dat van motoren, taxi's en voedselventers.
Ik keerde terug in 2007 om een bloeiende, Aziatische metropool te vinden die nauwelijks herkenbaar was vanaf mijn eerste bezoek. De Twin Towers stonden op en een nieuwe luchthaven was operationeel 80 kilometer van de stad, maar de stad had nog steeds een magische 'groene' kwaliteit. Snelwegen waren uit oerwouden uitgehouwen en de jungle domineerde. Groen was overal, en in veel gevallen kwamen er apen op bezoek voor de deur van mijn appartement in het centrum van KL.
Mijn laatste bezoek aan Kuala Lumpur was dit jaar en dit was allemaal veranderd. Nu domineerden en bedreigden de snelwegen de jungle op elke hoek. Overal waren nieuwe gebouwen, meestal wolkenkrabbers, die allemaal wedijverden om groter te zijn dan de vorige.
Nu verwees het woord groen niet meer naar de jungle, maar kwam van binnenuit. Met het streven naar duurzaamheid vanuit de basis.
Met een bevolking die tegen 10 naar verwachting 2020 miljoen zal bereiken, heeft Kuala Lumpur grote stadsplanning nodig om het welzijn van zowel de lokale bevolking als toeristen te verbeteren. Om de duurzame ontwikkeling ervan mogelijk te maken, worden er verschillende projecten uitgevoerd die de leefbaarheid van de gemeenschap en de economische en zakelijke duurzaamheid zullen beïnvloeden.
Ik had behoefte aan een 'groene' plek om te verblijven en tegelijkertijd mijn ecologische voetafdruk te beperken. Ik keek naar een website met de naam Culture Trip, waarop Element Hotel als nummer één op hun lijst staat. Benieuwd naar meer, nam ik contact op met het hotel en sprak met mijn oude vriend Doris Chin, die ik kende van een vorig verblijf in Frasers-appartementen, en door puur toeval is ze nu algemeen directeur bij Element. Ze overtuigde me om mijn eerste twee nachten in Element in Kuala Lumpur te blijven.
Met een Green Building Index-certificering en op een steenworp afstand van het stadscentrum, gebruikt het hotel milieuvriendelijke manieren in zijn benadering van luxe en comfort. Volgens mevrouw Chin heeft het hotel gebroken met de traditie van milieuvriendelijke verblijven in afgelegen gebieden. The Element bevindt zich in het hart van de hoofdstad, dicht bij de iconische Petronas Twin Towers.
Het hotel bevindt zich in een spectaculaire omgeving in de 275 meter hoge Ilham Tower en is ontworpen door de wereldwijd geprezen architecten Foster + Partners. Het Element is niet alleen een van de hoogste hotels in de stad, maar ook ontworpen om vanaf de grond af groen te zijn. Het hotel is gebouwd met duurzame bouwmaterialen en heeft de Green Building Index-certificering ontvangen en is uitgerust met een regenwateropvangsysteem, 100% niet-PVC-vloeren, energiezuinige LED-verlichting en een CO2-monitor voor de binnenluchtkwaliteit.
Natuurlijk zijn er andere milieuvriendelijke hotels (hoewel niet zo veel in Kuala Lumpur), en Culture Trip citeert ook het G Tower Hotel vanwege zijn benadering van duurzaamheid, maar de meeste bevinden zich in de kampongs of op het platteland, zoals de Dusuntara Jungle Resort of The Awanmulan in Negri Sembilan net buiten Kuala Lumpur.
KL, zoals het bekend is bij de lokale bevolking, heeft nog een lange weg te gaan om groen te zijn en speelt in op Singapore, dat een congestieheffing heeft, waardoor auto's die het stadscentrum binnenkomen, worden beperkt. Misschien zou het beperken van auto's in het centrum van KL de volgende stap zijn om de vervuiling te verminderen en mensen ertoe aan te zetten de dure Rapid Transit-systemen te gebruiken.
Hoe ver is de stad Kuala Lumpur gevorderd als het gaat om het creëren van een duurzaam gebouwde omgeving? Niet al te slecht, zo lijkt het.
Tai Lee Siang, voorzitter van de World Green Building Council, gelooft dat de normen voor groen bouwen van KL naar het niveau van eersteklas Aziatische steden gaan.
Hij beschreef KL als uniek in zijn streven naar een groenere gebouwde omgeving en zei: “Elke stad en elk land heeft zijn eigen unieke benadering. Voor KL is de kracht de sterke grondondernemingen die in staat zijn om enorme groene en duurzame township-projecten te ontwikkelen. " Het is heel anders dan Singapore, dat een extreme top-down controle heeft [door de overheid] om de hele plaats in een enkelvoudig model te veranderen.
Ik verheug me op mijn volgende bezoek. Misschien zie ik in 2019 een nog groenere KL.
