Beste secretaris Pete Buttigieg en administrateur Steve Dickson,
In het licht van de groeiende Covid-19-crisis in India en elders, en de onzekere effectiviteit van vaccins tegen Covid-varianten, vernieuwt FlyersRights.org zijn oproep van 29 januari 2021 tot sociale afstand in vliegtuigen en op luchthavens, temperatuurcontrole, snelle tests, en vrijstelling van wijzigingskosten.
Met naar schatting 1.395 miljard inwoners vertegenwoordigt India meer dan 16% van de wereldbevolking. India heeft de afgelopen week meer dan 300,000 nieuwe gevallen per dag en meer dan 3,000 doden per dag gemeld. Deskundigen zijn van mening dat deze cijfers het werkelijke aantal sterfgevallen en nieuwe gevallen met een factor 20 of 30 onderschatten. De B1.617-variant heeft een hogere groeisnelheid laten zien dan andere varianten in India, wat suggereert dat deze beter overdraagbaar is. Voorlopig laboratoriumonderzoek toont ook aan dat de B1.617-stam beter overdraagbaar is. Maar naast de B1.617-variant zijn ook de B.1.1.7- en de P.1-stammen, voor het eerst gedetecteerd in respectievelijk het Verenigd Koninkrijk en Brazilië, in India aangetroffen.
Hoewel wetenschappers niet hebben geconcludeerd welke factoren de uitbraak in India veroorzaken en hoe effectief de vaccins zijn tegen de B1.617-stam, hebben wetenschappers voldoende gegevens om te suggereren dat deze variant een aanzienlijk risico inhoudt voor overdracht naar de Verenigde Staten en de rest van de wereld. Dr. Sujay Shad, een senior hartchirurg in het Sir Ganga Ram Hospital, merkte op: “De huidige golf van COVID heeft een ander klinisch gedrag. Het treft jonge volwassenen. Het treft gezinnen. Het is helemaal nieuw. Baby's van twee maanden oud raken besmet. " De Amerikaanse regering moet maatregelen nemen om de transmissie ervan, evenals de transmissie van andere varianten, bij vliegreizen te vertragen.
Vliegreizen blijven de belangrijkste vector voor de overdracht van Covid-19. De CDC beveelt nog steeds af om niet-essentiële vliegreizen te maken voor degenen die niet volledig zijn gevaccineerd. Terwijl bijna een derde van de Amerikaanse bevolking is gevaccineerd en de helft één dosis heeft gekregen, is het onduidelijk hoeveel bescherming de vaccinaties bieden tegen de B1.617-varianten en andere varianten.
Totdat wetenschappers kunnen concluderen dat de vaccins effectief zijn tegen de varianten, en totdat een groter deel van de bevolking wordt gevaccineerd, zou het verstandig zijn om een reeks Covid-19-mitigatiestrategieën te implementeren. Bovendien raadt de CDC nog steeds aan dat gevaccineerde passagiers minstens 6 meter bij andere mensen vandaan blijven om degenen die niet-gevaccineerd zijn te beschermen en dat niet-gevaccineerde mensen 1-3 dagen voor vertrek een negatieve test krijgen en 3-5 dagen na de reis opnieuw worden getest.
Sociale afstand
Sociale afstand nemen wordt nog steeds niet afgedwongen op vliegtuigen of op luchthavens, vooral in het gate-gebied. Dr. Arnold Barnett van het Massachusetts Institute of Technology ontdekte dat het risico van COVID-19-transmissie onder gemaskerde passagiers tijdens een vlucht van twee uur met een factor 1.8 toeneemt wanneer de middelste stoel bezet is. Voor langere vluchten is het risico 'gewoon additief'.
Voormalig CDC-directeur Dr. Robert Redfield had sterke kritiek op de beslissing van American Airlines om in juli 2020 de middelste stoelen te vullen. Dr. Anthony Fauci noemde het gebrek aan sociale distantiëring "zorgwekkend. Delta Air Lines, de enige luchtvaartmaatschappij die in 2021 een beleid zonder middengeplaatste zitplaats heeft, beëindigt haar beleid op 1 mei 2021.
In maart 2021 publiceerde FlyersRights.org een stimuleringsplan voor sociale afstand dat de capaciteit op vliegtuigen zou beperken tot 50% tot 65%. Het plan zou de veiligheid op die vliegtuigen vergroten door een minimumstandaard van sociale afstand te garanderen, terwijl meer mensen worden aangemoedigd om in veiligere omgevingen te vliegen en de behoefte aan drie federale reddingsoperaties van de luchtvaartmaatschappijen vermindert. Volgens dit plan zou de federale overheid 15% tot 30% van de kaartjes kopen en de stoelen leeg houden om de effectieve bezettingsgraad op een winstgevende 80% te krijgen. In ruil daarvoor zou de federale overheid een kleiner percentage kaartjes krijgen om voor haar werknemers te gebruiken na de pandemie, wanneer de luchtvaartmaatschappijen winstgevender zijn.
Aangezien passagiers af en toe in het vliegtuig moeten eten of drinken, zal het risico op Covid-overdracht niet verdwijnen, waardoor het belangrijker wordt om in vliegtuigen sociale distantiëring af te dwingen.
Temperatuurcontrole
In januari 2021 riep FlyersRights.org ook president Biden, de DOT en de FAA op om temperatuurcontroles uit te voeren. Deze goedkope beschermingsmaatregel zou voorkomen dat sommige symptomatische passagiers reizen en zou zieke passagiers aanmoedigen om te reizen. Temperatuurcontrole moet worden geïmplementeerd als aanvulling op of alternatief voor snelle Covid-tests.
COVID-19 testen
FlyersRights.org riep de federale overheid ook op om de subsidiëring van snelle Covid-19-tests op luchthavens te onderzoeken als een manier om vliegreizen veiliger te maken en om passagiers aan te moedigen veilig terug te keren naar vliegreizen. Snelle tests waren in januari direct beschikbaar en blijven dat ook. Als de sterfgevallen in de VS weer toenemen of niet afnemen, moet de federale overheid deze maatregel doorvoeren. De federale overheid moet voorbereidingen treffen om snel een testregime in te voeren als nieuwe gegevens aanvullende mitigerende maatregelen vereisen.
Vergoeding voor wijziging van luchtvaartmaatschappij
Luchtvaartmaatschappijen, de ontvangers van drie federale reddingsoperaties, moeten hun rol spelen in deze pandemie. Naast het beperken van de capaciteit om voldoende sociale afstand te handhaven, moeten luchtvaartmaatschappijen restitutie verlenen aan passagiers die hun vluchten in 2020 hebben geannuleerd in overeenstemming met de richtlijnen van de federale overheid en de CDC, uit angst voor Covid-19 of omdat ze ziek waren. Luchtvaartmaatschappijen moeten tijdens de rest van de pandemie alle passagiers toestaan wijzigingen aan te brengen zonder wijzigingskosten te betalen. Momenteel zien de meeste luchtvaartmaatschappijen geen wijzigingskosten voor hun laagste serviceklassen. De meeste beleidsregels voor vrijstelling van wijzigingskosten van luchtvaartmaatschappijen zullen ook in de komende maanden aflopen, voorafgaand aan het einde van de Covid-19-pandemie. De luchtvaartmaatschappijen zien ook niet af van tariefverschillen. Als een passagier een vlucht met een week of twee weken wil verzetten om ervoor te zorgen dat hij kan vliegen terwijl hij niet langer ziek is, zal de passagier waarschijnlijk een aanzienlijk tariefverschil moeten betalen (naast een eventuele wijzigingsvergoeding) omdat last-minute tickets zijn over het algemeen duurder. In naam van de gezondheid van passagiers en de veiligheid van vliegreizen moet het DOT het in rekening brengen van wijzigingskosten tijdens de COVID-19-pandemie classificeren als een oneerlijke en misleidende praktijk.
Vluchten vanuit India
Nu India verantwoordelijk is voor bijna de helft van de nieuwe gevallen wereldwijd, moeten de VS maatregelen nemen om de wereldwijde verspreiding van Covid-19 te helpen voorkomen. De Amerikaanse regering moet snelle tests eisen voor passagiers op inkomende vluchten die de afgelopen twee weken in India zijn geweest. Het Verenigd Koninkrijk, Singapore, Hong Kong, Italië, Duitsland en Indonesië hebben niet-staatsburgers of niet-ingezetenen de toegang uit India verboden.
De federale overheid moet ook een noodplan ontwikkelen om alle reizen van India naar de Verenigde Staten te stoppen als de trends aanhouden en de B1.617-variant besmettelijker, dodelijker en vaccinbestendiger blijkt dan andere varianten.
Flyers Rechten
FlyersRights.org is een toonaangevende consumentenorganisatie op het gebied van gezondheid en veiligheid van vliegreizen en inspanningen om Covid-19 te beperken. Ik ben een langdurige voorstander van veiligheid en consumenten en ben sinds 1993 lid van de FAA Aviation Rulemaking Advisory Committee. FlyersRights.org heeft in augustus 2020 een regelgevingsverzoek ingediend om het dragen van maskers in vliegtuigen en op luchthavens verplicht te stellen.
