Het succes van Henry M. Flagler's Ponce de Leon Hotel in St. Augustine overtuigde Henry B. Plant ervan dat Tampa een spectaculair nieuw hotel nodig had. Met het akkoord van de gemeenteraad voor een nieuwe brug over de rivier de Hillsborough en voor een aanzienlijke belastingverlaging voor onroerend goed, koos Plant de New Yorkse architect John A. Wood uit om een spectaculair hotel te ontwerpen. De hoeksteen van de Tampa Bay Het hotel werd op 26 juli 1888 gelegd en het hotel met 511 kamers werd geopend op 5 februari 1891, met een 23 meter hoge rotonde ondersteund door dertien granieten zuilen. Het eerste volledig geëlektrificeerde hotel van Florida bevatte de volgende kenmerken:
• Gastenkamers: één badkamer voor elke drie kamers (terwijl de Ponce de Leon gedeelde badkamers had aan het einde van de gangen); tapijten, zachte bedden, telefoons, warmwaterverwarming, een open haard en een cirkelvormige spiegel met een diameter van XNUMX inch in het plafond van elke kamer met drie lampen eronder om het licht naar alle delen van de kamers te werpen. Daarnaast waren er twee elektrische lampen in de zijkant van de kaptafel geplaatst.
• Zestien suites: elk met dubbele salons, drie slaapkamers, schuifdeuren, twee badkamers en eigen gangen.
• Publieke voorzieningen waren onder meer een café, biljartkamer, telegraafkantoor, kapperszaak, drogisterij, bloemenwinkel, speciale damesruimte voor sjoelbak, biljartkamer, telegraafkantoor en caféfaciliteiten. Ook beschikbaar waren naald- en mineraalwaterbaden, massages en een arts. Er waren andere kleine winkels in het arcade-gebied.
• Recreatieve voorzieningen omvatten tennis- en croquetbanen, riksja-ritten, een 18-holes golfbaan, stallen, jachttochten en excursies per elektrische lancering op de Hillsborough River om alligators en harders te observeren.
• De avondmaaltijden waren formeel met mooie jurken, jasjes en stropdassen. Er was livemuziek van het orkest op de tweede verdieping van de grote eetzaal. Na het eten gingen de gasten uit elkaar: mannen naar de bar voor sigaren en likeuren na het eten, vrouwen naar de zitkamer voor koele drankjes en een gesprek.
• Een andere dienst van het hotel waren vijftien hondenkennels voor de huisvesting van huisdieren die door hotelgasten werden meegenomen tijdens hun verblijf in Florida. De kennels bevonden zich in een park van een halve hectare met schaduwbomen en omheind door een twee meter lange omheining. De brochure van het hotel beweerde dat het:
“De meest complete hondenaccommodatie van welk hotel dan ook.”
Henry Bradley Plant (27 oktober 1819 - 23 juni 1899), was een zakenman, ondernemer en investeerder die betrokken was bij vele transportbelangen en -projecten, voornamelijk spoorwegen, in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Hij was oprichter van het Plantenstelsel van spoorwegen en stoomboten.
Plant, geboren in 1819 in Branford, Connecticut, ging in 1844 in dienst bij de spoorwegen en diende tot 1853 als expresboodschapper op de Hartford and New Haven Railroad, gedurende welke tijd hij de volledige leiding had over de expresactiviteiten van die weg. Hij ging naar het zuiden in 1853 en vestigde snellijnen op verschillende zuidelijke spoorwegen, en in 1861 organiseerde hij de Southern Express Co., en werd de president. In 1879 kocht hij, met anderen, de Atlantic and Gulf Railroad of Georgia, en reorganiseerde later de Savannah, Florida and Western Railroad, waarvan hij president werd. Hij kocht en herbouwde in 1880 de Savannah and Charleston Railroad, nu Charleston en Savannah. Niet lang daarna richtte hij de Plant Investment Co. op om deze spoorwegen te controleren en hun belangen in het algemeen te bevorderen, en later richtte hij een stoombootlijn op op de St. John's rivier in Florida. Van 1853 tot 1860 was hij algemeen directeur van de zuidelijke divisie van de Adams Express Co., en in 1867 werd hij president van de Texas Express Co. In de jaren 1880 werden de meeste van zijn opgebouwde spoor- en stoomschiplijnen gecombineerd tot het Plant System, dat werd later onderdeel van de Atlantic Coast Line Railroad.
De fabriek staat vooral bekend om het verbinden van het voorheen geïsoleerde Tampa Bay-gebied en het zuidwesten van Florida met het nationale spoorwegsysteem en het opzetten van een regelmatige stoomschipdienst tussen Tampa, Cuba en Key West, waardoor een aanzienlijke bevolkings- en economische groei in de regio wordt gestimuleerd. Om het passagiersverkeer te bevorderen, bouwde Plant het grote resort Tampa Bay Hotel langs zijn spoorlijn door Tampa en verschillende kleinere hotels verder naar het zuiden, waarmee de toeristenindustrie in het gebied begon. Zijn semi-vriendelijke rivaal, Henry Flagler, zorgde op dezelfde manier voor groei langs de tegenoverliggende kust van Florida door de Florida East Coast Railroad samen met verschillende resorts langs de route te bouwen.
In het seizoen 1896-97 bouwde Plant een casino/auditorium en een tentoonstellingsgebouw van 80 x 110 voet in het Tampa Bay Hotel en een gecombineerd auditorium en zwembad aan de achterkant. Het oostelijke uiteinde van het clubhuis bevatte twee bowlingbanen en een sjoelbak. Indien nodig als auditorium kan het betegelde zwembad gevuld met bronwater worden afgedekt met een houten vloer. Toen de zaal, die plaats bood aan 1,800 personen, niet als theater werd gebruikt, werden de kleedkamers van de acteurs kleedkamers voor de badgasten. Het hotel had geweldige brede veranda's, prachtige tuinen, bogen van elektrisch licht, oosters keramiek, prachtige beelden en schilderijen, Turkse tapijten, Chinese bronzen vazen. Meneer en mevrouw Plant reisden naar Europa en het Verre Oosten om meubelen en andere voorwerpen voor de inrichting van de openbare ruimtes te selecteren en te kopen.
Een ansichtkaart van een hotel uit 1924 beschreef het prachtige terrein als volgt:
Een juweel dat zo prachtig is, zou een passende setting moeten hebben en dat is ook zo, in een tropische tuin met een zeldzame schoonheid van gebladerte en soorten. Het areaal rondom het hotel moet passen bij zijn nobele proporties en daarom zijn er sinaasappelboomgaarden, verleidelijke wandelingen en verleidelijke ritten door lange rijen palmetto's en onder levende eiken die hun grijze banieren van Spaans mos volgen.
Langs een beekje werden veel tropische planten en vruchten geplant, waaronder rozen, viooltjes, bamboes, oleanders, papaja's, mango's en ananassen. Omdat af en toe koud weer tropische planten zou kunnen beschadigen, werd een glazen serre gebouwd om planten en bloemen te kweken voor gastenkamers, openbare ruimtes en eettafels. Na een reis naar de Bahama's keerde hoofdtuinman Auton Fiche terug met een boot vol tropische planten. Een catalogus uit 1892 van fruit, bloemen en planten die op het hotelterrein groeien, vermeldde tweeëntwintig soorten palmbomen, drie soorten bananen, twaalf soorten orchideeën en verschillende citrusbomen, waaronder sinaasappel, limoen, citroen, grapefruit, mandarijn en mandarijn.
Zelfs vandaag de dag kun je zien waarom het Tampa Bay Hotel het juweel was van Plant's Florida Gulf Coast Hotels. Een groot deel van het oorspronkelijke gebouw wordt nu gebruikt door de Universiteit van Tampa en herbergt het Henry B. Plant Museum. Toen het op 31 januari 1891 werd geopend, schreef de journalist Henry G. Parker in de Boston Saturday Evening Gazette:
Het nieuwe Tampa Bay Hotel: Het was gereserveerd voor de scherpzinnige en ondernemende spoorweg- en stoombootmagnaat, de heer HB Plant, om de eer te oogsten om in tropisch Florida het meest aantrekkelijke, origineelste en mooiste hotel in het zuiden te bouwen, zo niet in het hele land; en het is een hotel waarvan de hele wereld op de hoogte moet zijn. Het hele landgoed, inclusief grond en gebouw, kostte twee miljoen dollar, en het meubilair en toebehoren nog een half miljoen meer. Niets beledigt het oog, het geproduceerde effect is er een van verbazing en verrukking.
Ondanks alle kenmerken van het hotel was het in Plants tijd nooit een commercieel succes. Hij was niet geïnteresseerd in de financiële rapporten en beweerde dat het hotel de moeite waard was, al was het maar om te genieten van het grote Duitse pijporgel. Het Henry B. Plant Museum in het Tampa Bay Hotel (opgericht in 1933) herinnert aan de gouden eeuw van het hotel, toen formele kleding voor het diner standaard was en riksja's de gasten door de exotische tuinen van het hotel vervoerden. De Spaans-Amerikaanse Oorlogskamer vertelt het verhaal dat het hotel speelde in het conflict van 1898 tussen de Verenigde Staten en het door Spanje bezette Cuba. Omdat Tampa de stad was die het dichtst bij Cuba lag met zowel spoor- als havenfaciliteiten, werd het gekozen als vertrekpunt voor oorlog. Het hotel werd in 1977 aangewezen als nationaal historisch monument.
De zoon van Plant, Morton Freeman Plant (1852-1918), was van 1884 tot 1902 vice-president van de Plant Investment Company en verwierf onderscheiding als zeiler. Hij was mede-eigenaar van de honkbalclub van Philadelphia in de National League, en de enige eigenaar van de New London-club in de Eastern League van de vele geschenken van de jongere Plant aan ziekenhuizen en andere instellingen. De meest opvallende waren drie slaapzalen en de onbeperkte gift van $ 1,000,000 aan het Connecticut College voor vrouwen. Het voormalige herenhuis van Plant uit 1905 op Fifth Avenue in New York City is nu de thuisbasis van Cartier.
Stanley Turkel werd uitgeroepen tot 2020 Historian of the Year door Historic Hotels of America, het officiële programma van de National Trust for Historic Preservation, waarvoor hij eerder werd genoemd in 2015 en 2014. Turkel is de meest gepubliceerde hoteladviseur in de Verenigde Staten. Hij voert zijn hoteladviespraktijk en treedt op als getuige-deskundige in hotelgerelateerde zaken, biedt vermogensbeheer en advisering over hotelfranchising. Hij is gecertificeerd als Emeritus Master Hotel Supplier door het Educational Institute of the American Hotel and Lodging Association. [e-mail beveiligd] 917-628-8549
Zijn nieuwe boek "Great American Hotel Architects Volume 2" is zojuist gepubliceerd.
Andere gepubliceerde hotelboeken:
• Grote Amerikaanse hoteliers: pioniers van de hotelindustrie (2009)
• Gebouwd om lang mee te gaan: 100+ jaar oude hotels in New York (2011)
• Gebouwd om lang mee te gaan: 100+ jaar oude hotels ten oosten van de Mississippi (2013)
• Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt, Oscar van het Waldorf (2014)
• Great American Hoteliers Deel 2: Pioniers van de hotelindustrie (2016)
• Gebouwd om lang mee te gaan: 100+ jaar oude hotels ten westen van de Mississippi (2017)
• Hotel Mavens Deel 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher (2018)
• Great American Hotel Architects Deel I (2019)
• Hotel Mavens: Deel 3: Bob en Larry Tisch, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Curt Strand
Al deze boeken kunnen worden besteld bij AuthorHouse door te bezoeken stanleyturkel.com en klikken op de titel van het boek.
