Vreemde en ongeplande militaire vliegtuigen uit de VS hebben de afgelopen twee maanden in het geheim nachtlandingen gemaakt in Kenia, in wat wordt gevreesd als missies om terreurverdachten uit het land te verplaatsen.
De nachtelijke landingen van Amerikaanse vliegtuigen op de Wilson Airport in Nairobi, met aan boord functionarissen van de American Central Intelligence Agency (CIA), hebben niet alleen argwaan en controverse gewekt bij lokale veiligheidsagenten, maar ook bij spelers in de luchtvaart.
De Prescott Support Group, die in andere delen van de wereld ervan wordt beschuldigd betrokken te zijn bij het uitleveren van terreurverdachten, mocht twee maanden geleden in Kenia opereren.
Uit documenten die in ons bezit zijn, blijkt dat het bedrijf gedurende twee jaar in en uit een Gazette van 20 juni heeft mogen vliegen.
Prescott Support Group, die volgens de Amerikaanse media banden heeft met de CIA, heeft in mei verlenging van hun licentie aangevraagd, zelfs nadat de Kenya Association of Air Operators (KAAO) hun licentie en missie in twijfel trok.
Ondanks de zorgen ging de Kenya Civil Aviation Authority (KCAA) door en verleende de licentie voor twee jaar, hoewel ze vanwege hun militaire vliegtuigen normaal gesproken toestemming hadden moeten vragen aan het ministerie van Defensie (DOD).
Volgens de mededeling in de Gazette kreeg Prescott Group de geheime landingsvergunning via de Amerikaanse ambassade in Nairobi, van wiens ambtenaren we zondag geen commentaar konden krijgen.
KCAA Directeur-Generaal Chris Kuto bevestigde zondag de operaties van de vliegtuigen en zei dat ze betrokken waren bij "Turkana voor kaartdoeleinden".
Kuto zei dat de vliegtuigen alleen Amerikaanse soldaten en hun uitrusting vervoeren en geen passagiers, in tegenstelling tot informatie van bronnen op Wilson Airport die hadden aangegeven dat sommige passagiers er niet uitzagen als Amerikaanse militaire officieren die normaal gesproken in uniform zijn.
Kuto voegde eraan toe dat het bedrijf een aanvraag had ingediend voor luchtkartering in Turkana.
“We hebben ze de licentie gegeven op basis van die informatie. We hebben niets verkeerds gezien of enige reden om hen de vergunning te weigeren, ”zei hij.
De aanwezigheid van de vliegtuigen komt op een moment dat veiligheidspersoneel een zoektocht is gestart naar gezochte terreurverdachte Fazul Abdullah Mohamed.
Met de groeiende angst voor terrorisme in de regio, werd er gespeculeerd dat de CIA achter nachtvluchten zou zitten om verdachten uit Kenia te arresteren en uit te leveren.
Donderdag markeerde Kenia de 10e verjaardag sinds de terroristische aanslag op de Amerikaanse ambassade in Nairobi op 7 augustus 1998. Het terrorisme bleef reëel nadat het brein, Fazul, het land was binnengeslopen, maar voor de vierde keer een sleepnet van de politie sloeg.
Sinds Fazul twee weken geleden in Malindi werd gezien, zijn lokale en internationale veiligheidsagenten zeer alert geweest en hebben verschillende verdachten gearresteerd die contact met hem hadden gehad.
Bij het explosieve arsenaal van Fazul van 7 augustus 1998 in Nairobi kwamen meer dan 200 mensen om het leven en raakten nog eens 5,000 anderen ernstig gewond.
De antiterroristenpolitie heeft zondag een verdachte gearresteerd waarvan wordt aangenomen dat hij een naaste medewerker van Fazul is, zelfs toen bij de politie het vermoeden ontstond dat sommige veiligheidsagenten op de loonlijst van de internationale terrorist zouden kunnen staan.
De Prescott Group mocht niet-geregelde luchtdiensten verzorgen voor passagiers en vracht in en uit Kenia.
De groep mocht ook opereren vanuit Afrika en daarbuiten met de CN235, l382, BE200 gestationeerde vliegtuigen in de VS, Wilson Airport en Jomo Kenyatta International Airport.
De operators hadden zich begin dit jaar aangemeld voor de diensten. Het was niet duidelijk wat voor soort passagiers en vracht ze zouden vervoeren, ook al zeiden ambtenaren dat het alleen militairen waren.
Met niet-geregelde vluchten kunnen ze het land binnenvliegen en opstijgen vanaf afgelegen, onbebouwde locaties die niet worden bediend door traditionele luchtvaartmaatschappijen in hun operatiegebied.
De standaard stelde vast dat een Bich 200-vliegtuig, behorend tot de VS, onderhoud en TCAS-installatie onderging op de luchthaven van Wilson.
“De bemanning van het vliegtuig, beide Amerikanen, had gezegd dat ze er tien dagen zouden zijn, maar ze zijn er nog steeds. Ik weet niet waar ze vandaan kwamen en waar hun missie over gaat, ”zei een ingenieur in de hangar, die de anonimiteit zocht.
Buitengewone uitlevering verwijst naar de controversiële Amerikaanse procedure waarbij verdachten, soms in het geheim, worden aangehouden en voor ondervraging worden gestuurd in landen waar foltering als routinematige vorm van ondervraging wordt gebruikt.
Uit gelekte CIA-rapporten worden verdachten genoemd die worden gearresteerd, geketend, geblinddoekt en verdoofd, waarna ze, meestal per privéjet, naar andere landen worden vervoerd.
Hoewel de praktijk al sinds de jaren negentig in gebruik is, is de reikwijdte ervan enorm uitgebreid sinds de aanslagen van 1990 september 11 in de VS.
In Kenia worden Amerikaanse vluchten uitgevoerd met Air Operating Certificate (AOC) van een Oost-Afrikaans bedrijf gevestigd op Wilson Airport.
In hun vergunningsaanvraag vorig jaar wilden ze een binnenlandse en internationale exploitatievergunning via de Amerikaanse ambassade, maar werd de binnenlandse vergunning geweigerd.
Volgens de licentieregels kunnen internationale luchtvaartmaatschappijen geen binnenlandse licentie in het buitenland krijgen.
Maar nadat ze de binnenlandse vergunning niet hadden gekregen, zouden ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken tussenbeide zijn gekomen en om de luchtvaartmaatschappij vrijstelling hebben gevraagd voor het uitvoeren van binnenlandse vluchten.
Politiewoordvoerder Eric Kiraithe zei dat hij niet op de hoogte was van de operaties van de vliegtuigen. Hij zei dat de vliegtuigen een vergunning hadden van KCAA om vrachtdiensten uit te voeren.
“Dat is een kwestie van de burgerluchtvaart en gaat de politie niet aan. Ze hadden een vergunning van KCAA, dus we komen niet binnen, ”zei hij.
We konden de Amerikaanse ambassade en de militaire woordvoerder niet bereiken voor commentaar. Hun mobiele telefoons waren uitgeschakeld.
Tijdens de vergunningsvergadering van 12 mei eisten lokale luchtvervoerders te weten welk type operaties de Prescott Group zou uitvoeren en waarom ze een civiele vergunning hadden aangevraagd terwijl ze geacht werden een aanvraag in te dienen bij het leger, aangezien hun operaties militair waren en niet civiel.
Maar een vertegenwoordiger van de Prescott Group, kapitein (Rtd) Jorim Kagua, vertelde de vergadering dat ze niet in staat waren om informatie over de activiteiten van de luchtvaartmaatschappij te onthullen.
Hij zei echter dat ze militaire operaties zouden uitvoeren.
Een KCAA-functionaris vertelde gisteren aan The Standard dat er een overeenkomst is getekend tussen Kenia en de Amerikaanse regering om geheime militaire operaties uit te voeren.
Naast de overeenkomst hebben Kenia en de VS onlangs een bilaterale overeenkomst getekend voor directe commerciële vluchten.
Kenia heeft eerder meer dan 15 terreurverdachten overgedragen aan de Amerikaanse en Ethiopische autoriteiten in een oefening die veel moslimleiders boos maakte.
