Een familie van in Florida gevestigde reisorganisaties die zaken doen in Austin en San Antonio worden door het kantoor van de procureur-generaal van Texas beschuldigd van misleidende handelspraktijken en andere overtredingen van de bedrijfs- en handelscode.
De beklaagden, Escapes Austin LLC en Escapes Midwest LLC, die zaken doen onder de namen Global Escapes, Blue Water, Sun Tree en anderen, worden beschuldigd van het gebruik van valse cadeau-weggeefacties om klanten te verleiden verkoopseminars bij te wonen die waardeloze reisgerelateerde softwareprogramma's op de markt brachten. , volgens een persbericht van het kantoor van de procureur-generaal.
Procureur-generaal Greg Abbott zei dat zijn kantoor restitutie zoekt voor ongeveer 5,000 consumenten in Texas die mogelijk zijn misleid om de software te kopen. In reactie op de acties van de procureur-generaal vaardigde de 73e districtsrechtbank van Bexar County een bevel uit waarbij de tegoeden van de beklaagden werden bevroren.
De telefoonnummers die waren verbonden met de kantoren van Global Escapes in Austin en San Antonio, werden maandag verbroken toen ze werden gebeld. Een vertegenwoordiger van de reserveringsservice van het bedrijf zei dat ze geen zakelijke telefoonnummers mocht doorgeven. Een 1-800-nummer dat op de website van het bedrijf werd vermeld, belde constant bezet op maandagochtend.
Gerechtelijke documenten die door de staat zijn ingediend, noemen ook CEO James Carey III en managing lid Gwendolyn Carey. Volgens de rechtszaak van de staat gebruikten de beklaagden direct mail en telemarketingoproepen om potentiële klanten te informeren dat ze gratis cruises, hotelovernachtingen, voertuigen, vluchten of dure horloges 'gewonnen' hadden. De ontvangers kregen echter te horen dat ze een afspraak moesten maken om een verkooppresentatie bij te wonen om hun prijs in ontvangst te nemen.
De uitverkorenen kregen ook te horen dat ze alleen belasting hoefden te betalen over de geschenken. De ontvangers werden niet geïnformeerd over beperkingen, verborgen kosten, de totale waarde van de prijzen of de beperkte beschikbaarheid van de prijzen. Volgens staatsonderzoekers waren prijzen moeilijk in te wisselen, duur om in te wisselen of op bepaalde data niet beschikbaar.
Tijdens de verplichte verkoopseminars prees de beklaagden hun "propriëtaire software-zoekmachinetechnologie", die volgens hen kopers in staat zou stellen om goedkope reisdeals online te vinden en te reserveren. "De beklaagden gebruikten vervolgens verkooptactieken onder hoge druk om klanten ervan te overtuigen dat hun 'softwarelicentie'-mogelijkheid alle andere in de branche overtrof", aldus het persbericht. "De vertegenwoordigers van de beklaagden beweerden vaak dat ze 'onderhandelden' van de softwareprijs van $ 12,000 naar $ 7,000, $ 4,000, of naar een 'eenmalige prijsverlaging' van $ 2,200."
Klanten die de koopsom niet konden betalen, kregen financiering aangeboden. In plaats van de uitstaande schuld van de koper te behouden, verkochten de beklaagden deze vaak aan incassobedrijven of financieringsmaatschappijen van derden.
Volgens de documenten konden veel klanten na aankoop van het product gedurende ten minste twee weken niet inloggen op de website. “Toen de beklaagden eindelijk de nodige gebruikers-ID's en wachtwoorden verstrekten, kwamen veel klanten technische problemen tegen. Klanten die volledig toegang hadden tot het systeem, ontdekten dat de voordelige reisdeals die hen waren beloofd, niet echt bestonden. "
Tijdens de verkooponderhandelingen kregen klanten te horen dat ze het product konden retourneren voor een terugbetaling als ze niet tevreden waren met hun aankoop. Toen klanten echter probeerden hun contract te annuleren, beweerden de beklaagden dat het verkoopcontract bindend was. Bezorgd dat de incassobureaus hun kredietwaardigheid zouden kunnen verpesten, betaalden veel klanten ook jaarlijkse kosten voor het upgraden van de software, zelfs als ze het systeem niet konden of niet konden gebruiken.
Volgens de Texas Deceptive Trade Practices Act kunnen de beklaagden civielrechtelijke straffen tot $ 20,000 per overtreding krijgen, evenals een boete van $ 250,000 als het gedrag bedoeld was om een persoon van 65 jaar of ouder te schaden. De handhavingsactie noemt talrijke schendingen van de Texas Contest and Gift Giveaway Act van de Business and Commerce Code. Bovendien beschuldigde de procureur-generaal de beklaagden van het overtreden van de Texas Disclosure and Privacy Act, gewoonlijk de Texas No-Call-wet genoemd.
