Analisten: een staking kan British Airways vernietigen

Londen, Engeland - British Airways staat op het punt tot $ 50 miljoen per dag te verliezen in de loop van een 12-daagse staking die de reeds vlaggende luchtvaartmaatschappij dreigt te verlammen, aldus sommige analisten van luchtvaartmaatschappijen.

Het mogelijke verlies van $ 600 miljoen aan inkomsten voor de luchtvaartmaatschappij zou de negatieve reactie van het publiek op een staking tijdens de feestdagen verergeren, die tot 1 miljoen reizigers zou kunnen treffen.

"Mensen zullen niet vriendelijk zijn als mensen zeggen dat het het merk was dat me ervan weerhield om mijn vader met Kerstmis te bezoeken", vertelde Simon Middleton, een merkadviseur die met British Airways heeft gewerkt, aan CNN.

"Het is bijna suïcidaal en het zou hen wel eens kunnen vernietigen."

Dit alles is een verre schreeuw voor de luchtvaartmaatschappij die zichzelf in de jaren negentig de 'favoriete luchtvaartmaatschappij ter wereld' noemde.

Sindsdien heeft de luchtvaartmaatschappij elk jaar consequent passagiers verloren en in maart 2009 kondigde ze een verlies vóór belastingen van meer dan $ 655 miljoen aan. Dit jaar lijkt het nog erger te worden, met verwachte verliezen van bijna $ 1 miljard.

De luchtvaartmaatschappij verloor ook voor het eerst in 2008 de kroon van de grootste luchtvaartmaatschappij van het Verenigd Koninkrijk in termen van passagiersaantallen aan de goedkope concurrent EasyJet.

"Als merk is BA een van de meest bewonderde luchtvaartmaatschappijen ter wereld, maar ze beginnen het echt kwijt te raken," zei Middleton.

"Ze werden uit de hand gelopen door slimmere luchtvaartmaatschappijen die veel lichter in hun schoenen stonden - andere luchtvaartmaatschappijen hebben hun achterstand gewoon ingehaald."

Een van de grootste problemen, zeggen analisten uit de industrie, is dat BA teveel probeert te doen voor te veel mensen.

"Het fundamentele probleem is dat de luchtvaartmaatschappij historisch gezien alles voor iedereen heeft gedaan, van verre reizen tot het hebben van een enorm en zeer uitgebreid Europees netwerk", zei vluchtanalist Kieran Daly.

“Ze moeten een toekomst tegemoet gaan waarin Europa een continent is dat wordt bediend door de goedkope luchtvaartmaatschappijen en de enige manier waarop ze geld kunnen verdienen, is door zich te concentreren op een van de twee dingen waar ze bijzonder goed in zijn, zoals langeafstandsvluchten. "

En drastische veranderingen moeten worden aangebracht als de luchtvaartmaatschappij wil overleven, zei Howard Wheeldon, een senior strateeg bij het in Londen gevestigde adviesbureau BCG Partners.

"British Airways moet korteafstandsvluchten schrappen en de onrendabele routes echt beginnen te verliezen", zei Wheeldon. "De luchtvaartmaatschappij moet echt op eigen benen gaan staan."

Een ander probleem is de tumultueuze relatie die het management heeft met vakbonden.

De geplande staking door 12,500 cabinepersoneel is verre van de eerste staking die de luchtvaartmaatschappij heeft lamgelegd.

In de zomer van 2005 liep het personeel van de luchtvaartmaatschappij naar buiten vanwege ontslagen door Gate Gourmet, dat voedsel aan boord levert.

En in 2004 werd het personeel gestaakt over loongeschillen en in de zomer van 2003 liepen bagage-afhandelaars de deur uit vanwege nieuwe incheckprocedures.

Experts zeggen dat seriële aanvallen een teken zijn dat BA een probleem heeft dat niet gemakkelijk zal verdwijnen.

"Deze lastige relatie met het management en de vakbonden is niet branchebreed en het is een zeer uniek probleem voor BA dat bijdraagt ​​aan de stakingsactie", zei Wheeldon.

"Deze jongens en meisjes worden eigenlijk best goed betaald als je het vergelijkt met EasyJet of Ryanair, maar het is ook niet alleen zij omdat het personeel van BA veel meer wordt betaald dan het personeel van andere nationale luchtvaartmaatschappijen zoals Air France, Lufthansa en zelfs American Airlines."

Het grootste risico is volgens veel experts echter dat de staking het vertrouwen van passagiers in BA kan vernietigen. "Ik denk dat het de luchtvaartmaatschappij echt een decennium terug kan brengen: het kan zo lang duren voordat mensen het vergeven," zei Middleton.