Terwijl West-Sumatra begint te herstellen van de verwoestende aardbeving die vooral de provinciehoofdstad Padang en Pariaman trof, kijkt het hoofd van toerisme, James Hellyward, al uit naar herstel van het toerisme.
“Het leven begon na drie dagen weer normaal te worden. Voor iedereen die komt, is er geen probleem van voedsel, elektriciteit of watervoorziening. De luchthaven is na 24 uur heropend en meer dan 20 vluchten per dag verbinden ons weer met Indonesië, Maleisië en Singapore”, vertelde Hellyward in een exclusief interview aan eTN.
Voor Hellyward is het herstelproces al begonnen. “We hebben al media uit Maleisië, Italië, Rusland of Noorwegen uitgenodigd om hier te komen kijken hoe de situatie ervoor staat. En we hebben besloten om onze aanwezigheid op de shows en beurzen die we de komende maanden zullen bijwonen, niet te annuleren. We moeten echt communiceren over het leven van vandaag in West Sumatra.”
Het grootste probleem waarmee het toerisme in West-Sumatra waarschijnlijk wordt geconfronteerd, is een gebrek aan nauwkeurige waarneming door toeristen in het gebied. De aardbeving heeft Padang en Pariaman zwaar getroffen met veel infrastructuren. In totaal zijn volgens gegevens van het West Sumatra Integrated Coordination Centre for Disaster Response meer dan 1,100 mensen omgekomen bij de aardbeving, met 2,902 gewonden en ongeveer 1,241 ernstig gewonden. Zo'n 102,000 huizen werden ernstig beschadigd.
Volgens Hellyward werden 11 hotels beschadigd, waaronder vijfsterrenaccommodaties. Deze eigendommen bieden tot 1,520 kamers en het zal enige tijd duren voordat ze worden vervangen. In feite stortte het Ambacang Hotel, een traditioneel etablissement gebouwd tijdens de Nederlandse koloniale tijd, volledig in, en het was duidelijk dat de toevoeging van meer verdiepingen boven de oorspronkelijke structuur het gebouw te zwaar maakte. Er zijn nog steeds veel hotels in bedrijf. “We huisvesten al honderden buitenlandse hulpverleners zonder enig probleem”, zei hij.
De provincie moet reizigers nu overtuigen om terug te keren en de taak zal een grote financiële inspanning vergen in de communicatie. “In feite willen we bezoekers vertellen dat ze nog steeds naar West-Sumatra kunnen komen, omdat veel gebieden niet zijn getroffen. De stad Bukittinggi, de culturele hoofdstad van de Minangkabau-bevolking en de populairste bestemming van West-Sumatra, werd niet getroffen door de aardbeving. De toeristische voorzieningen rond het meer van Maninjau zijn ook volledig operationeel”, aldus het hoofd van het toerisme.
Ondanks de moeilijke situatie waarmee de provincie de komende maanden waarschijnlijk te maken zal krijgen, blijft Hellyward verrassend optimistisch over het herstelvermogen van West-Sumatra. “We hopen dat solidariteit ook reizigers zal verleiden om ons te bezoeken en zelf te zien dat het leven in West-Sumatra weer normaal is. In 2008 ontvingen we ruim 131,000 buitenlandse reizigers, voornamelijk uit Maleisië en Singapore. We denken dat we nu ruim 150,000 reizigers kunnen verwelkomen, en volgend jaar zelfs nog meer.”
Het hoofd van Toerisme West-Sumatra zei dat hij verwacht dat er ongeveer 300 miljoen dollar nodig zal zijn om de toeristische infrastructuur op te knappen en de bestemming te promoten.
