Ondanks de aanwezigheid van Korean Air en China Southern heeft alliantie Skyteam nog steeds geen zicht op Azië, een opmerking die Pierre Gourgeon, president en CEO van Air France-KLM, de drijvende kracht achter de alliantie, niet lijkt te behagen.
"Dit is niet waar! We zijn zeer sterk aanwezig in Korea, Japan en China, vooral met onze partners Korean Air en China Southern Airlines”, zei hij tijdens een recente persconferentie in Parijs. Hij erkent echter snel dat Skyteam zwak blijft in markten zoals Zuid-Azië (India) en Zuidoost-Azië.
Het jaar 2010 zou welkome veranderingen moeten brengen. Gourgeon bevestigt dat Vietnam Airlines volgend jaar tot de alliantie zal toetreden en Skyteam zal helpen om uitgebreid Zuidoost-Azië te bestrijken vanuit beide Vietnam-hubs in Ho Chi Minh City en Hanoi. Vietnam Airlines is nu bezig met een moderniseringsproces voordat het officieel lid werd in juni 2010. Sinds 2007 heeft de luchtvaartmaatschappij 36 Airbus A-321, twee Airbus A-350 900XWB, 16 Boeing B787 Dreamliners en 11 ATR 72 besteld. -November kondigde de luchtvaartmaatschappij haar intentie aan om vier Airbus A380's aan te schaffen, waarbij het contract mogelijk in het eerste kwartaal van 2010 wordt afgerond. Vietnam Airlines heeft momenteel een vloot van 52 vliegtuigen die 19 binnenlandse en 25 internationale routes vliegen, met een totaal aantal passagiers van meer dan negen miljoen. Tegen 2020 verwacht het zijn vloot en passagiersaantal te verdrievoudigen.
Het netwerk van luchtvaartmaatschappijen is gereorganiseerd om de transittijd te verkorten en de transfers op de luchthaven HCM City te verbeteren, en onlangs heeft het het aantal wekelijkse vluchten naar Parijs CDG, de belangrijkste hub van Air France-KLM in Europa, verhoogd. Vietnam Airlines vliegt nu acht keer per week, twee frequenties hoger. Europa vertegenwoordigt in 165 een omzet van € 2008 miljoen met drie vluchten naar Rusland, Duitsland en Frankrijk. "We werken momenteel allemaal samen om het IT-systeem van Vietnam Airlines naar de normen van Skyteam te brengen", aldus Gourgeon.
Een nieuwe partner die binnenkort officieel wordt bevestigd, is de Indonesische nationale luchtvaartmaatschappij Garuda. "We zijn erg blij dat we de kandidatuur van Garuda, een langdurige partner van ons in Azië, kunnen steunen", aldus Peter Hartman, president en CEO van KLM. “Tijdens onze laatste ontmoeting hebben we besloten om Garuda's proces naar Skyteam te ondersteunen in samenwerking met Korean Air en Delta Air Lines. Ik geloof echter dat het proces een jaar zal duren tot Garuda's officiële toetreding', legde hij uit. Het jaar 2011 wordt ook gezien als de mogelijke ingangsdatum door het management van Garuda, zoals onlangs bevestigd in exclusiviteit voor eTurboNews door Emirsyah Satar, president en CEO van Garuda. “Hoe snel, hoe beter. We werken nu aan het upgraden van ons reserveringssysteem en willen onze vloot tegen 66 uitbreiden van 116 naar 2014 vliegtuigen”, aldus Satar.
Ook Air France kijkt goed naar Japan Airlines. Air France-KLM hoorde over de financiële problemen van de luchtvaartmaatschappij en heeft zich bij Delta Air Lines en Skyteam aangesloten om te bieden op een financieel pakket van $ 1.02 miljard om de luchtvaartmaatschappij te redden. Het voorstel van Delta en SkyTeam omvat onder meer een kapitaalinjectie van 500 miljoen dollar door SkyTeam en een omzetgarantie van 300 miljoen dollar van Delta. De Japanse luchtvaartmaatschappij heeft zojuist de goedkeuring van de regering gekregen voor een lening van ongeveer 100 miljard yen van de Development Bank of Japan overbruggingsleningen om zichzelf operationeel te houden na toestemming van de regering. Gourgeon blijft voorzichtig over de uitkomst. “Meer kan ik er niet over zeggen. Het hangt allemaal af van de resultaten van de gesprekken tussen de Japanse regering en het JAL-management. We weten nog steeds niet of de Japanse regering de toegang van een buitenlandse luchtvaartmaatschappij tot JAL-eigendom zal toestaan”, zei hij.
In India lijkt Air France tijdelijk af te zien van het idee om aan te sluiten bij een Indiase luchtvaartmaatschappij. "De vliegreismarkt is momenteel erg moeilijk met weinig goede mogelijkheden om een partner te vinden", zegt Gourgeon voorzichtig.
