BELGRADO (Reuters) – Servië wordt maandag geconfronteerd met hernieuwde onzekerheid onder een demissionaire regering die het land naar de belangrijkste verkiezingen zal leiden sinds de kiezers een einde maakten aan het tijdperk van wijlen autocraat Slobodan Milosevic
Een diepe verdeeldheid over het belang van Kosovo versus het toekomstige lidmaatschap van de Europese Unie heeft zaterdag de tien maanden oude coalitie van premier Vojislav Kostunica het leven gekost.
Het parlement wordt deze week ontbonden en er wordt een datum vastgesteld voor vervroegde parlementsverkiezingen, waarschijnlijk op 11 mei.
Maar de gebroken regering van Kostunica zal met verminderde capaciteit moeten doorgaan totdat de natie zijn lot kiest.
"De verkiezing zal een referendum zijn over de vraag of Servië een Europese weg inslaat of geïsoleerd raakt, zoals Albanië onder (stalinistische dictator) Enver Hoxha", zei minister van Defensie Dragan Sutanovac van de pro-westerse Democratische Partij tegen de krant Politika.
Kostunica ontbond de regering nadat hij zijn liberale coalitiepartners stilzwijgend had beschuldigd van het opgeven van Kosovo, de voor 90 procent Albanese meerderheidsprovincie die zich op 17 februari afscheidde met westerse steun.
De verkiezingen zullen een spannende race worden tussen de Democraten en de nationalistische radicalen, de sterkste partij.
Kostunica, wiens partij een verre derde staat, stopte nadat de Democraten en de G17 Plus-partij een resolutie hadden weggestemd die de weg van Servië naar de Europese Unie zou hebben geblokkeerd totdat het blok de onafhankelijkheid van Kosovo niet langer steunde.
Niet alle 27 leden van de Unie hebben Kosovo erkend, maar Brussel zet een toezichthoudende missie in die de voortgang van het gebied als onafhankelijke staat zal volgen.
President Boris Tadic, ook het hoofd van de Democraten, zei dat pogingen om Serviërs te verdelen in patriotten en verraders over Kosovo averechts zouden werken bij de peilingen. Hij suggereerde dat Servië, door eerst lid te worden van de EU, Kosovo van toetreding zou kunnen weerhouden.
“Kosovo werd door zo’n 20 landen als onafhankelijk erkend. Het zal niet onafhankelijk worden als we eraan blijven werken", zei hij in een tv-talkshow. "Als we lid worden van de EU, kunnen we ervoor zorgen dat deze vogelvrije staat nooit een EU-lid wordt."
De Zweedse minister van Buitenlandse Zaken Carl Bildt, die zondag de Kosovaarse hoofdstad Pristina bezocht, zei dat noch de retoriek van Kostunica, noch de verkiezingen in mei de onafhankelijkheid van Kosovo zouden veranderen.
“Het is een verkiezing of Servië deel wil uitmaken van Europa of niet. En die keuze is aan Servië.”
'GEEN VERANDERING' OP KOSOVO
Servië zat in 2007 bijna vijf maanden in het ongewisse onder een demissionaire regering, ook onder Kostunica, totdat hij en de Democraten een beleid uitwerkten waar ze beiden achter konden staan.
Hun diepe verschillen zorgden ervoor dat de regering met horten en stoten werkte, tussen compromis en crisis, langzaam aan hervormingen doorging en als laatste eindigde in de Balkan-rij van hoopvolle EU-kandidaten.
Peilingen geven aan dat de verkiezingen een hangend parlement kunnen opleveren en dat een coalitieakkoord lange onderhandelingen nodig heeft.
Een dergelijke vertraging kan dringende wetgeving en de arrestatie van verdachten van oorlogsmisdaden vertragen, een belangrijke voorwaarde voor EU-lidmaatschap. Maar de functionarissen van Kostunica zeggen dat de demissionaire regering standvastig zal blijven in haar totale oppositie tegen het onafhankelijke Kosovo.
"Serviërs en andere loyale burgers in Kosovo hoeven zich geen zorgen te maken", zei minister van Kosovo Slobodan Samardzic.
Belgrado geeft de 120,000 overgebleven Serviërs in Kosovo opdracht de banden met de Albanese regering te verbreken en de binnenkomende EU-missie te negeren. Het door Servië gedomineerde noorden is een vlampunt voor elke stap naar een de facto verdeling.
De premier van Kosovo, Hashim Thaci, die Belgrado heeft gewaarschuwd om niet te proberen een deel van het grondgebied af te snijden, zei zondag dat Kosovo heeft bijgedragen aan de democratisering van Servië.
"In 1999, toen we de politie, het leger en de Servische regering uit Kosovo verdreven, begon Milosevic' machtsval", vertelde hij verslaggevers bij een grensovergang waar hij een bord 'Welkom in Kosovo' onthulde.
"Nu, met de onafhankelijkheid van Kosovo, is Kostunica gevallen, de mentaliteit van het verleden is gevallen in Servië."
(aanvullende berichtgeving door Matt Robinson, Shaban Buza en Gordana Filipovic; onder redactie van Douglas Hamilton en Elizabeth Piper) ([e-mail beveiligd]))
