Scheepswrakken en vliegtuigwrakken veranderen in duikattracties in Egypte

Het begon allemaal in 2002, toen tijdens een master duikcursus met een student-cliënt, Dr. Ashraf Sabri, de allereerste hyperbare dokter in de Sinaï, tevens eigenaar-exploitant van het Alexandria Dive Center (ADC), een donkergrijze schaduw vond bij de bodem van de rijke en vruchtbare Middellandse Zee.

Nieuwsgierig om het mysterie te ontrafelen, kwam hij dichter bij het "levenloze monster" dat op de met rotsen gereefde zeebodem zat. "Daar lag hij, op zijn rechterkant, in tweeën gespleten, wachtend tot we hem na al die jaren zouden vinden", zei hij terwijl hij dieper gaat naar een diepte van 30 meter in het Mex-gebied, 20 minuten van de oostelijke haven. van Alexandrië en ADC.

Sabri vermoedde dat een torpedo die ervoor zorgde dat het was gezonken, het schip had geraakt. 'Ik hoorde mijn hart bonzen toen we het wrak naderden. Mijn student en ik realiseerden ons dat het een geweldige ontdekking was ”, zei hij over zijn eerste wrak ooit. Toen ze aan land gingen, bleef hij zich afvragen waarom niemand dit wrak ooit eerder heeft gevonden en hoeveel wrakken er nog in Alex zouden kunnen zijn. Hoe is het daar terechtgekomen? Waarom gebeurde het in Alexandrië?

Sabri trof het wrak aan van een Duitse trawler die tijdens de Tweede Wereldoorlog als mijnenveger werd gebruikt. Hoogstwaarschijnlijk zei hij dat een Britse torpedo, die hem in twee grote delen splitste, maar een fractie van een sectie precies in het midden achterliet, hem neerhaalde. Het achterste deel of achtersteven is 24.5 meter; het midden vier meter en de voorkant of boeg meet 15.3 meter. Een afstand van ongeveer drie tot vijf meter scheiden elk deel, met de boeg wijzend op 300 zuidoost in de richting van de kust. Dit bewijst dat het was geraakt tijdens een poging om de haven in Alexandrië te bereiken. Het boeggedeelte leunt op de rechterkant en het grootste deel van het oppervlak is begraven in zand. Daar moet een groot kanon liggen, dat alleen aan het licht kan komen door middel van zandzuigen of een andere reinigingsmethode die ook de naam van het schip verraadt. Het proces om het wrak te bestuderen had weken geduurd.

Voor Sabri en zijn team bij het ADC was het slechts het begin van nog veel meer wrakken om te ontdekken. Hij zei: “Als eigenaar van het enige duikcentrum in het gouvernement, wist ik dat de waarschijnlijkheid om nog meer wrakken te vinden volledig bij mij en de ADC lag. Deze ontdekking heeft mijn droom vervuld. Het was een geweldig moment. "

Na zijn eerste succes met wrakduiken ging hij keer op keer de wateren in, niet alleen om duikgroepen te volgen en cursussen te geven, maar ook om andere mogelijke verkenningen te bekijken. Misschien heeft Alexandrië meer verborgen gehouden dan wat hij tot nu toe al had gezien.

Sabri had gelijk over zijn onderbuikgevoel. Hij vond vroeg of laat een intact Brits vliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog, omringd door koninklijke amforen die werden gebruikt voor eten en drinken, een paar kalkstenen platen en zuilen uit het oude koninklijke paleis. Het lijkt alsof twee perioden van de geschiedenis op één en dezelfde plek zijn ondergedompeld.

“Dit was bijzonder raadselachtig. Ik had antwoorden nodig op veel vragen zoals:
Waarom is het vliegtuig daar midden in de haven gedropt? Wat veroorzaakte de
Botsing? Waarom was het vliegtuig nog intact, bijna in perfecte staat, goed bewaard gebleven op een paar gebroken glas na? Zelfs het zuurstofmasker van de piloot lag er nog,' zei hij.

Het onderstaande tafereel achtervolgde hem. Hij had uitleg nodig tot hij op een dag bij een kopje thee met een oude buurman antwoorden vond.

“Tijdens een bezoek aan het appartement van deze oude dame boven mijn kantoor in een gebouw aan de andere kant van de ADC, was ik heel opgewonden om onze nieuwe ontdekking van het vliegtuigwrak te vermelden. Wat een verrassing toen ze me vertelde over een incident dat ze zich heel levendig herinnert met betrekking tot dit vliegtuig, 'legde Sabri uit.

Ze keek terug op die ene noodlottige ochtend in 1942, tijdens de Tweede Wereldoorlog, (toen ze als jong meisje toen met haar ouders in een huis woonde met uitzicht op de oostelijke haven), zag ze iets vreemds. Een Brits gevechtsvliegtuig kwam recht op hen af. Dit vliegtuig zou normaal gesproken routinematig over Alexandrië vliegen. Die tweede stond het op het punt om in het woongebouw te botsen.

Ze schreeuwde en trok de aandacht van haar moeder. 'Kijk, het vliegtuig komt recht op ons af,' riep ze. Op het laatste moment slaagde de piloot er echter in de gebouwen te ontwijken en manoeuvreerde hij zijn vliegtuig richting de haven. Het dook in zee en sleepte veel rook achter zich aan. Eenmaal veilig weg van de stad en voordat ze het water raakten, openden de piloot en zijn bemanning de ontsnappingsgrendel en trokken hun parachutes aan. Ze bedrogen de dood in de daaropvolgende catastrofe. Ze zei dat mensen, inclusief het leger, in die tijd nog steeds de eervolle ethiek van soldaten en heren hadden en respect voor het burgerleven. Ze riskeerden hun leven om de onschuldigen te beschermen. Ze zouden niet met parachutes uit een vliegtuig springen en het in gebouwen laten scheuren en burgers doden.

Sabri bevestigde dat hij een Brits vliegtuig had gevonden dat bovenop het onderwaterpaleis van Mark Anthony lag, maar dat hij dringend behoefte had aan informatie en aanwijzingen over het merk en het squadron. Later verschenen er een man en een vrouw gasten bij zijn voordeur. De man zei: “Helaas duik ik niet en kan ik het wrak niet zien, maar ik geloof dat mijn vader de piloot van dit vliegtuig was. Hij was een van de piloten die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn oorlogsvliegtuig in de haven van Alexandrië neerstortte! "

“Mijn reactie was vol ongeloof, geschokt en verrast. Ik heb me nog nooit zo gelukkig gevoeld. Hier was ik, face-to-face een man ontmoeten die het mysterie van dit vliegtuig zou ontrafelen. Cliff Colis vertelde het verhaal van zijn vader, Frederick Collis.

Met een brief die later naar Sabri werd gestuurd, zei Cliff: "Mijn vader Flight Lieutenant Fredrick Thomas Collis was aanvankelijk een Air Observer en werd toen Navigator. Hij trad toe tot de Royal Australian Air Force (omdat hij van geboorte Australisch was) en werd gedetacheerd bij de Britse RAF.”

Fred`s vliegtuig, de Beaufort van de Royal Air Force, is een oud wrak geweest dat op de zeebodem lag, met de boeg naar het toegangskanaal van de belangrijkste haven. De jongere Collis zei: "Ik herinner me een incident tijdens zijn verblijf in Egypte - toen ze (hij en zijn bemanning) minuten verwijderd waren van een crash in een hotel aan de Cornish (het Cecil-hotel in Alexandrië). Zijn vliegtuig verloor hoogte door technische problemen. Met een haarsbreedte knipte het vliegtuig ternauwernood de gebouwen aan de kust recht boven de Cornish. Met afgrijzen sloot de bemanning de ogen (inclusief de piloot). Even later realiserend dat ze nog leefden, rolde het vliegtuig zijwaarts, sneed langs het uiteinde van het hotel en redde de gasten van de Cecil en zichzelf. "

Fred zou die dag naar Malta vliegen voor een geheime operatie in een konvooi; een collega vroeg echter om met hem op missie te gaan. Fred verruilde zijn dienst waar ze allemaal omkwamen in Malta. Lt. Collis werd gered door de ruil, maar hij werd boos omdat hij al zijn uitrusting bij de crash verloor.

De wrakken werden Sabri's passie; de ontdekkingen, zijn missie. Hij bleef op zoek naar meer om naam te maken voor zichzelf en het duikcentrum dat de meeste WO II-vondsten heeft voortgebracht in alle onderwaterontdekkingen van Egypte.

Hij vond de SS Aragon, een hospitaalschip uit de Tweede Wereldoorlog, begeleid door HMS Attack, ongeveer XNUMX kilometer ten noorden van de westelijke haven. Het bereikte zijn bestemming precies op het kanaal dat was aangewezen voor de ingangen van boten. Toen het duikteam het scheepswrak vond, zonken de scheepswrakken samen (SS Aragon en de HMS Attack).

Volgens het rapport van Sabri werd de SS Aragon op 23 februari 1905 te water gelaten door de eerste lijnvaartmaatschappij met twee bemanningsleden die eigendom was van gravin Fitzwilliam. Het verliet Engeland voor Marseille in Frankrijk en vervolgens Malta op weg naar Alexandrië, met 2700 troepen aan boord. Bij het binnenvaren van de haven op 30 december 1917 werd deze getroffen door de Duitse onderzeeër UC34. Het zonk onmiddellijk en nam 610 zeelieden mee.

De HMS Attack, een torpedojager, kwam te hulp, maar werd ook getorpedeerd. De ramp werd opgetekend in een niet-ondertekende brief van 5 maart 1918 - door een onbekende officier van de SS Aragon naar John William Hannay gestuurd in een poging zijn gedachten tot rust te brengen met betrekking tot zijn dochter, Agnes McCall Nee Hannay. Miss Hannay was een VAD die tijdens de aanval aan boord was. Ze heeft het inderdaad overleefd.

Tot nu toe gaat het duikteam onder leiding van Dr. Sabri door met het ontrafelen van de mysteries en verborgen wrakken van de zee in Alexandrië, waaronder Duitse gevechtsvliegtuigen die door de geallieerden tot zinken zijn gebracht en misschien de onschatbare schatten van Cleopatra en Anthony.

Zoon van wijlen kapitein Medhat Sabri, een Egyptische marineofficier die het bevel voerde over een enorme vloot marineschepen en later het bevel voerde over alle Suezkanaal-piloten na de nationalisatie van het kanaal, en kleinzoon van kolonel Ibrahim Sabri, hoofd van de kustwacht bij in het westelijke woestijngebied en later de gouverneur van Alex werd, heeft Sabri tot nu toe 13 wrakken ontdekt in Alexandrië tussen Abu Qir en Abu Taalat. Hij verheugt zich op het bestuderen en vinden van nog eens 180 wrakken die overal in Egypte op de uitgestrekte zeebodem liggen. De dokter bevestigt opnieuw dat ze daar ergens zijn voor duikers en enthousiastelingen om te verkennen.