OEGANDA (eTN) - Het door USAID gefinancierde STAR-programma, een afkorting van Sustainable Tourism in the Albertine Rift, heeft hun aantoonbaar laatste projectonderdeel overgedragen aan de Uganda Wildlife Authority (UWA), toen het nieuwe bezoekerscentrum Rwenzori Mountains National Park formeel werd gelanceerd eerder vandaag.

Gebouwd naast de nieuwste lodge van het Oegandese safaricircuit, Equator Snows door GeoLodges Africa - die ook de Nile Safari Lodge, de Jacana Safari Lodge en de bekroonde RainForest Lodge in Mabira Forest bezit en exploiteert - zal het nieuwe bezoekerscentrum bieden uitgebreide informatie aan bezoekers van het park, evenals faciliteiten zoals een klein restaurant, briefingsruimten waar de gidsen wandelaars kunnen ontmoeten en belangrijke informatie kunnen doorgeven, en een kleine winkel met lokale ambachten ter ondersteuning van nabijgelegen gemeenschappen.

De Mountains of the Moon, zoals het bereik langs de gemeenschappelijke grens tussen Oeganda en de DR Congo, hebben al lang de aandacht getrokken van de wereldwijde bergsportgemeenschap, en een nieuw padennetwerk dat de Mahoma Trail wordt genoemd, ook voorbereid door de USAID STAR-project in samenwerking met de US Forest Service, zal een lange weg banen om het park open te stellen voor wandelaars, niet alleen voor klimmers, in een poging om het totale bezoekersaantal te vergroten.

Het nieuwe 28 kilometer lange pad biedt wandelingen tussen 1 en 3 dagen en heeft nieuw terrein geopend voor bezoekers op de lagere hellingen van de bergketen, voorheen niet toegankelijk maar voor de meest geharde wandelaars. De nieuwe lus bereikt het Mahomameer, waar het samenkomt met het bestaande "Centrale Circuit" van waaruit wandelaars kunnen terugkeren naar het bezoekerscentrum.

Het Rwenzori Mountain National Park, opgericht in 1991 als beschermd gebied, werd in 1994 door UNESCO erkend als werelderfgoed en kreeg in 2008 de status van Ramsar-site, waardoor het extra middelen en aandacht kreeg.