Het Sheraton Brooklyn opent donderdag zijn deuren en luidt een nieuw tijdperk van concurrentie in in een wijk die lang verwaarloosd is door de hotelindustrie.
Al bijna 12 jaar is het Marriott in het centrum van Brooklyn het enige full-service hotel van de wijk geweest, en geniet het bijna een monopolie als het ging om het boeken van veel van de lokale politieke fondsenwervers, bar mitswa's, bedrijfscongressen en gemeenschapsrecepties.
Aan dat bewind komt een einde wanneer het Sheraton het lint van zijn nieuwe hotel met 321 kamers een paar straten verderop doorsnijdt. Het Sheraton Brooklyn, een merk onder Starwood Hotels & Resorts, maakt deel uit van de uitbreiding van $ 5 miljard van de keten, waaronder de opening van 50 hotels wereldwijd in de komende drie jaar. De hotelketen opent naar verwachting in september een Sheraton in Tribeca.
De opening in Brooklyn komt omdat de hotels in New York City sneller herstellen van de neergang dan de rest van de industrie. Een brute recessie dwong veel consumenten om vakanties te schrappen en bedrijven moesten zakenreizen beperken, waardoor hotelketens werden gedwongen om goedkope keldertarieven aan te bieden om lege kamers te vullen.
Maar New York ziet groei in zowel toeristen als zakenreizigers. Volgens Smith Travel Research is de bezettingsgraad in hotels in New York City in het eerste kwartaal gestegen tot 72%, een stijging van 11.6 procent ten opzichte van een jaar geleden.
Ondertussen steeg de omzet per beschikbare kamer met 7.6% tot $ 135, terwijl het landelijk gemiddelde met 2% daalde tot $ 50.
Jarenlang was de conventionele wijsheid dat Brooklyn geen groot hotel zou kunnen ondersteunen. De meeste toeristen en zakenreizigers verblijven immers het liefst in Manhattan, in de buurt van de theaters, restaurants en toeristische attracties van die wijk.
Het New York Marriott aan de Brooklyn Bridge werd in 1998 geopend en bewees al snel dat de sceptici ongelijk hadden door zowel zakenreizigers als toeristen aan te trekken. In 2006 onderging het een grote uitbreiding waardoor het aantal kamers steeg van 668 naar 376.
"Brooklyn is nu een bestemming geworden", zei de ontwikkelaar van Mariott, Joshua Muss. "In veel opzichten is het Manhattan [overtroffen] in termen van scherpte ... eetgelegenheden [en] woonalternatieven."
Een deel van het succes van dhr. Muss vloeide voort uit het vermogen van het Marriott om gemeenschapsevenementen aan te trekken. Brooklyn-organisaties huurden hun banket- en vergaderruimte in plaats van de tocht naar Manhattan te maken. Het Marriott werd ook populair bij de orthodox-joodse gemeenschap van de gemeente omdat het een speciale koosjere keuken heeft.
Het Sheraton maakt zich op om een deel van het marktaandeel van het Marriott te veroveren. Het zal ook een volledige koosjere keuken hebben, evenals 4,300 vierkante meter aan vergaderruimte.
"We kunnen niet alleen voorzien in de behoeften van inkomende gasten, maar ook van de lokale gemeenschap", zegt Hoyt Harper, senior vice president en wereldwijde merkleider voor Sheraton Hotels and Resorts.
Mr. Muss zegt dat hij niet onder de indruk is van de nieuwe jongen in de buurt.
"Ik geloof… .Marriott Brooklyn Bridge kan niet worden opgeëist en zal de komende decennia zijn mannetje staan", zei hij. "Ik geloof niet dat iemand het gemak, de voorzieningen, de locatie [en] de parkeerplaats kan dupliceren."
Het Sheraton Brooklyn is eigendom van de Lam Group, een New Yorkse ontwikkelaar die talrijke hotels bezit, voornamelijk in New York, en wordt beheerd door Sheraton.
De hotelketen was oorspronkelijk gepland om vorig jaar te openen, maar de lancering werd vertraagd vanwege de economie. "Met de economie hadden we natuurlijk wat meer tijd nodig om het proces af te ronden", zegt de heer Harper.
In Brooklyn zijn de afgelopen jaren een aantal boetiekhotels zonder congresruimte geopend, waaronder het NU Hotel in het centrum en Hotel Le Bleu in Park Slope.
Starwood Hotels is gepland om in oktober een Aloft-hotel, het nieuwe merk, te openen.
Talloze andere hotels zijn gepland, maar zijn vanwege de economie niet van de tekentafel gekomen.
Er zijn ongeveer 20 hotels, inclusief bed & breakfasts, in Brooklyn, een relatief klein aantal aangezien de gemeente 2.5 miljoen inwoners telt.
