Schepen van de Koninklijke Marine waren gisteravond met noodhulp op weg naar de Turks- en Caicoseilanden nadat het Britse grondgebied werd verwoest door de 135 mph orkaan Ike, wat bijdroeg aan een enorme humanitaire crisis die zich in het Caribisch gebied ontvouwde.
Het fregat Iron Duke en Wave Ruler, het Royal Fleet Auxiliary-schip, zal naar verwachting de eilandenketen in de komende dagen bereiken en aankomen in de staart van de storm van categorie 4 die gisteravond ook de Dominicaanse Republiek, Haïti en Cuba bedreigde. .
Michael Misick, de premier van Turks- en Caicoseilanden, zei dat zijn mensen “gewoon hun hele leven volhielden” toen Ike's angstaanjagende oogmuur, waar de winden het krachtigst zijn, neerkwam op het eiland Grand Turk, waar 3,000 mensen wonen. Hij zei: "Ze zijn echt heel erg geraakt."
Ina Bluemel, een Britse Rode Kruis-medewerker op de eilanden, zei dat maar liefst 95 procent van de gebouwen op Grand Turk "ernstig beschadigd, platgemaakt en gesloopt" was. Ze vertelde gisteravond vanaf het eiland Providenciales aan The Times: “We hadden heel regelmatig contact met Grand Turk tot gisteravond heel laat toen de verbinding verbrak. We hadden meldingen dat huizen instortten; het ziekenhuis met grote schade. De berichten die we via mobiele telefoons en radio's kregen, werden met de minuut erger. "
Clive Evans, haar collega, zei: "Als de wind slaat, is het als het gebrul van leeuwen."
Het was de tweede orkaan die de eilanden in zes dagen trof; de regering was nog bezig met het beoordelen van de impact van Hanna, die afgelopen maandag toesloeg als een kleinere orkaan van categorie 1, toen Ike gisteren vroeg toesloeg. Autoriteiten en hulporganisaties hadden slechts een 24-uurs venster tussen lokale luchthavens die na Hanna weer open gingen en voor Ike weer sloten om noodvoorraden binnen te krijgen.
Het National Hurricane Center in Miami, Florida, voorspelde dat Ike gisteravond laat lokale tijd zou beginnen met pummelen op Cuba nadat hij langs de noordkust van Haïti was gepasseerd, waar 650,000 mensen dakloos zijn geworden door de effecten van tropische stormen Fay en Hanna, en orkaan Gustav in de afgelopen twee weken.
"Wat ik vandaag in deze stad heb gezien, is dicht bij de hel op aarde", zei Hedi Annabi, een gezant van de Verenigde Naties, terwijl hij dit weekend door de ondergelopen stad Gonaïves in het noordwesten van Haïti reisde.
Massa's kinderen achtervolgden VN-foodtrucks die 'Hongerig, hongerig' riepen en gezinnen klommen op daken en drijvende auto's om aan het overstromingswater te ontsnappen.
De politie in Gonaïves zei dat de eerste berichten dat 500 lijken drijvend in de straten waren gevonden niet waar waren, hoewel het bevestigde dodental van de vorige stormen 252 was. Het Britse Rode Kruis en andere agentschappen hebben noodoproepen gelanceerd om operaties in de getroffen regio te ondersteunen .
In Cuba werden inwoners en toeristen geëvacueerd uit kustgebieden. Vakantiegangers werden ook bevolen uit de Florida Keys, een reeks eilanden die zich uitstrekt tot aan het puntje van Florida en die zware winden kunnen trotseren als de storm naar het zuiden trekt.
Na Cuba werd van Ike verwacht dat hij als een orkaan van categorie 4 in de Golf van Mexico zou stuiteren en naar het noordwesten zou trekken.
New Orleans en Louisiana, die slechts een week geleden twee miljoen mensen evacueerden voorafgaand aan orkaan Gustav, hielden zijn pad nauwlettend in de gaten, hoewel de laatste computeruitlezingen van het National Hurricane Center voorspelden dat het een meer westelijk pad zou gaan richting Texas. .
Maar degenen die de orkanen pas halverwege het zes maanden durende Atlantische orkaanseizoen al moe zijn, moeten zich misschien stelen voor het ergste dat komt, aldus wetenschappers.
Een rapport gepubliceerd in het septembernummer van Nature zegt dat de opwarming van de aarde er mogelijk toe heeft bijgedragen dat de Atlantische orkanen de afgelopen 30 jaar sterker zijn geworden.
