De Egyptische politieke onrust is nog lang niet voorbij terwijl ik dit artikel schrijf. Een assortiment van 'experts' uit het Midden-Oosten over de hele wereld heeft een verscheidenheid aan mogelijke scenario's geponeerd, waarvan er één al dan niet correct is.
Wat buiten kijf staat, is dat de huidige gebeurtenissen in Egypte catastrofaal zijn geweest voor het imago van het land als toeristische bestemming. Hoewel sommige delen van Egypte, zoals de kust van de Rode Zee en de Sinaï, vrij zijn van geweld, is de mogelijkheid voor internationale toeristen om Egypte binnen te komen of te verlaten ernstig beperkt, evenals de mogelijkheid om binnen het land te reizen.
De politieke crisis in Egypte zal zeer waarschijnlijk ook een negatieve invloed hebben op het toerisme naar de buurlanden van Egypte. Veel bezoekers aan Libië komen Libië binnen vanuit Egypte. Veel touroperators bieden gecombineerde rondreizen door Egypte in combinatie met Jordanië, Israël en Syrië aan, afzonderlijk of in combinaties met meerdere landen. Van oudsher is Egypte de kernbestemming van veel van deze combinatiereisprogramma's. Bijgevolg bestaat er een reële bezorgdheid dat wanneer Egypte lijdt aan een longontsteking op de bestemming, zijn buurlanden waarschijnlijk griep zullen krijgen.
Zeker, sommige reizigers die meerdere Oost-medische bestemmingen willen bezoeken, kunnen hun reisplannen naar een van deze bestemmingen uitstellen totdat Egypte als een veilige bestemming wordt gezien. Het rimpeleffect op naburige bestemmingen is een veel voorkomend gevolg van een crisissituatie in één land, vooral wanneer dit land aaneengesloten grenzen heeft zoals Egypte.
Er zal echter uiteindelijk een oplossing komen en aangezien toerisme verreweg Egypte's grootste werkgever en internationale inkomstenverdiener is, zal het land ernaar streven het toerisme zo snel mogelijk te herstellen. aanpak gericht op het herstellen van de reputatie van de bestemming bij het reizende publiek en de reisindustrie.
In een recent eTN-artikel uitte ik mijn bezorgdheid dat de website van de Egyptian Tourism Authority simpelweg de huidige problemen negeerde. Er is geen plaats op de website van een nationaal toerismebureau in de wereld van vandaag voor de benadering van een drietalige apen (zie geen kwaad, spreek geen kwaad, hoor geen kwaad) van een toeristische crisis zoals die in Egypte.
Er is echter goed nieuws. De Egyptian Tourism Authority ontwikkelt een strategie om het Egyptische toerisme weer op gang te brengen nadat de crisis voorbij is. Ik weet dit omdat de vereniging die ik in Australië heb opgericht een centrale rol speelt, althans voor zover het de Australische bronmarkt betreft. In 2010 bezochten meer dan 80,000 Australiërs Egypte, een record ooit. In de afgelopen 10 dagen moesten echter vele duizenden worden geëvacueerd, sommige door de Australische regering.
Reisprofessionals en de branche moeten naar de langere termijn kijken. De Eastern Mediterranean Tourism Association (Australië) www.emta.org.au organiseert in de eerste twee weken van maart vier grote productavonden voor de reisindustrie in Sydney, Melbourne, Brisbane en de Sunshine Coast. Aan elk van deze evenementen neemt het Egyptisch Bureau voor Toerisme deel als een van de 18 presentatoren en zal de EMTA-avonden gebruiken om hun toekomstige campagne te lanceren om Australische reizigers aan te moedigen terug te keren. voor een publiek van zo'n 600 Australische reisagenten en de Australische vakpers. Een andere EMTA-presentator is de Australische groothandelstouroperator Bunnik Travel, wiens CEO Dennis Bunnik naar Egypte ging en hielp bij de repatriëring van meer dan honderd van zijn eigen klanten in Egypte en nog veel meer gestrande Australische reizigers die niet zijn klanten waren. Dennis zal zijn ervaringen uit de eerste hand in Egypte vertellen tijdens de EMTA-evenementen.
EMTA, en ik als nationaal secretaris, hebben er alle vertrouwen in dat het Egyptische toerisme weer op gang zal komen, maar het zal een langdurige aanpak van vertrouwenherstel met zich meebrengen. Een topprioriteit zal zijn om de veiligheidsproblemen aan te pakken, zodat regeringen van de belangrijkste bronmarkten voldoende overtuigd zullen worden door harde bewijzen om het niveau van veiligheidswaarschuwingen op hun reisadviezen te verlagen. Daarna kunnen de vele marketingbenaderingen en prikkels worden ingezet om zowel het vertrouwen van de handel als de reizigers te herstellen.
Dr. David Beirman is een Senior Lecturer - Tourism, University of Technology-Sydney. Hij is de oprichter en nationaal secretaris van de Eastern Mediterranean Tourism Association (Australië)
