"Rode" en "grijze" gebieden die gevolgen hebben voor de Caribische luchtvaartindustrie

De huidige verbale storm over het bod van nieuwe luchtvaartmaatschappij, REDjet, om te concurreren in het Caribische luchtruim als de nieuwste goedkope luchtvaartmaatschappij, heeft gediend om enkele van de heersende 'grijze' en 'rode' gebieden te benadrukken die van invloed zijn op de luchtvervoersindustrie in de regio.

Bij gebrek aan wat zo ongrijpbaar blijft - ondanks al het officiële gepraat - over de oprichting van een enkele Caribische luchtvaartmaatschappij met vliegtuigen die vanuit bases in de hele regio opereren om aan de binnenlandse en internationale vraag te voldoen, blijft de luchtvaartindustrie in de regio vol met voorbeelden van financiële mislukkingen, veranderende staats-/particuliere eigendommen, fusies en, ja, mislukte pogingen om te concurreren met lage tarieven en dramatische sluitingen.

De litanie van luchtvaartslachtoffers die, om uiteenlopende redenen, eerlijke concurrentie niet overleefden, zelfs voordat Caribbean Airlines (het voormalige BWIA) en Air Jamaica zich genoodzaakt zagen om te fuseren, omvat in de oostelijke Caraïben de ineenstorting van het relatief kortstondige Carib Express (waarbij enkele grote namen in Barbados en de OECS betrokken waren); en natuurlijk Caribbean Star en Sun, eigendom van de nu in ongenade gevallen Amerikaanse tycoon Allan Stanford. Eerder was er het verschijnen van een BWIA Express om te concurreren met American Eagle voordat beide verdwenen onder nieuwe regelingen van de respectieve moedermaatschappijen.

Zonder al te betrokken te raken bij histrionics, veroorzaakte de publiciteitsblitz van REDjet over aantrekkelijke vliegtickets en een mix van klachten tegen beweerde "vertragingstactieken" door autoriteiten in Trinidad en Tobago, eerder in de week een snelle publieke reactie van T&T's Civil Aviation Authority (TTCAA) met betrekking tot de aanvraag van de luchtvaartmaatschappij voor commerciële vluchten in dat land.

De Barbadiaanse ondernemer en investeerder in REDjet, Ralph 'Bizzy' Williams, evenals de voorzitter van de luchtvaartmaatschappij, Ian Burns, gingen naar buiten met hun boze beweringen dat "naakt protectionisme" de kern vormt van de weigering van TTCAA tot nu toe om toestemming te geven voor REDjet te beginnen met vliegen naar T&T en, bij uitbreiding, ook naar Jamaica, met het oog op een lopend zakelijk partnerschap tussen Caribbean Airlines (CAL) en Air Jamaica.

Niet zo, volgens TTCAA's directeur-generaal Ramesh Lutchmedia, die de media heeft verteld dat "er nog openstaande operationele problemen zijn die moeten worden opgelost". Hij heeft uitgelegd dat na de eerste communicatie tussen de luchtvaartmaatschappij en de uitvoerend manager van de lokale burgerluchtvaartorganisatie (Francis Regis), documenten zijn teruggestuurd naar de Barbados Civil Aviation Authority (BCAVA) met het verzoek om een ​​beoordeling van een aantal "operationele kwesties ”.

De blues van REDjet

Totdat de beweerde openstaande "operationele problemen" zijn opgelost, zou de TTCAA, volgens de directeur-generaal, REDjet niet kunnen aanbevelen aan de Air Transport Licensing Authority van het land voor een operationele licentie.

Dit is de laatste in een reeks tegenstrijdige verklaringen en klachten die naar voren komen in wat nog steeds een verwarrend scenario is in de luchtvervoersactiviteiten van de regio, inclusief het invullen van bepalingen van de samenwerkingsovereenkomst tussen Caribbean Airlines en Air Jamaica.

Het recht om te concurreren kan de kern vormen van de eigenaren en exploitanten van de particuliere REDjet, die oorspronkelijk werd opgericht in St. Lucia en vervolgens een licentie heeft verleend door de Barbados Civil Aviation Authority.

De aanvankelijke operationele plannen van REDjet omvatten vluchten van Barbados naar Trinidad en Tobago, Jamaica en Guyana. Hoewel potentiële reizigers op haar bescheiden vloot van twee vliegtuigen graag zouden willen profiteren van de goedkope vluchten (waarvan de eerste naar Guyana is gemaakt), ziet het duo Williams en Burns van de luchtvaartmaatschappij 'rood', zoals het gezegde gaat over wat zij zien als "vertragingstactieken" - niet gescheiden van "politiek" - bij het niet verkrijgen van vliegrechten in overeenstemming met Caricom's overkoepelende multilaterale luchtvervoersovereenkomst.

Hoewel het dreigt met juridische stappen op basis van beweerde schending van het regionale multilaterale akkoord, zijn er andere perspectieven naar voren gekomen die bijvoorbeeld beweren dat geregistreerd zijn om te opereren in een partnerstaat van de gemeenschap niet automatisch vertaalt in vereiste rechten om toegang te krijgen tot andere markten binnen de gemeenschap of voor specifieke routes.

Naleving van nationale regelgeving, in overeenstemming met de letter en de geest van het overkoepelende multilaterale luchtvervoersakkoord, is vereist van alle aanvragers

Eerdere storingen

In deze context moeten lezers zich ook herinneren dat de regering van St. Lucia er onlangs niet in is geslaagd de vereiste toestemming van de Eastern Caribbean Civil Aviation Authority (ECCA) te verkrijgen om een ​​luchtvaartmaatschappij te exploiteren die op de markt werd gebracht als Caricom Airways.

ECCA's beslissing was gebaseerd op haar bewering dat deze "nieuwe luchtvaartmaatschappij" niet voldeed aan de relevante regelgeving die vereist is voor operaties en, bijgevolg, beval haar onmiddellijk te stoppen met vliegen binnen de subregio van de Organisatie van Oost-Caribische Staten (OECS).

Dat was een virtuele klap in het gezicht voor Allan Chastanet, minister van Toerisme van St. Lucia, die eerder agressief had geprobeerd Caricom Airways op de markt te brengen als een legale luchtvaartmaatschappij, en uiteindelijk een verbale strijd had met de Vincentiaanse premier Ralph Gonsalves, die de verantwoordelijkheid heeft onder de Caricom-hoofden voor burgerluchtvaartzaken.

Wat betreft de strijd van REDjet om zaken te doen met Trinidad en Tobago en Jamaica, het blijft een werk in uitvoering te midden van talloze onzekerheden over de levensduur ervan.

De onzekerheden zijn geworteld in de eerdere dramatische en pijnlijke ondergang van wat eens het voortbestaan ​​van de eilandhoppende LIAT – Caribbean Star and Sun – bedreigde tijdens de hectische dagen van Stanford, die na zijn gevangenschap snel zijn op passende wijze verleende Antiguaanse “ridderorde” zou verliezen voor massale fraude.

Hoewel LIAT zich duidelijk zorgen maakt over het volhouden van concurrentie tegen hoge kosten voor reizigers, maar zonder momenteel afhankelijk te zijn van subsidie ​​om te overleven - zoals een eerder patroon was geweest - blijft LIAT een prominente rol spelen in het onderhoud van het Caribisch gebied (inclusief Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek) met zo'n 100 vluchten per dag.

Voor zover bekend is het management van de luchtvaartmaatschappij nog niet officieel benaderd door een van de drie aandeelhoudersregeringen - Antigua en Barbuda, Barbados en St. Vincent en de Grenadines - om de omvang van haar zorgen over "oneerlijke" concurrentie van REDjet, wanneer het een licentie heeft om zijn operationele plannen uit te voeren.

Ondertussen heeft de regering van premier Bruce Golding in Kingston het nodig geacht de regering van Trinidad en Tobago in de openbaarheid te brengen met een herinnering aan haar eigen bezorgdheid over de voltooiing van de overeenkomst van 30 april 2010 op grond waarvan Air Jamaica en Caribbean Airlines hun zaken.

Volgens de gezamenlijke verklaring van maandag van de Jamaicaanse regering en Air Jamaica is het niet zo dat de toezegging van de T&T-regering en de CAL om de voorwaarden van de ondertekende overeenkomst na te komen in twijfel wordt getrokken, maar dat de Jamaicaanse autoriteiten zich bewust zijn van een verplichting van hun kant door Noord-Amerikaanse autoriteiten om "alle rechten wettelijk te behouden", zoals ondertekend.

Als om indirect de bewering van sommige critici te weerleggen, waaronder uit REDjet-bronnen over "moeilijkheden" bij het sluiten van de CAL/Air Jamaica-partnerschapsovereenkomst, zeiden de verklaring van maandag door Air Jamaica en de Golding-administratie dat ze "ervan overtuigd waren dat de transactie binnen de komende 14 dagen, op basis van de inzet van alle partijen”. Oorspronkelijk zou het eind vorige maand klaar zijn.

Alles bij elkaar lijkt er meer in de vijzel dan de spreekwoordelijke stamper, en veel 'grijze' gebieden in de luchtvaartindustrie in de regio, in een tijd van REDjet's bezorgdheid over zijn toekomst. De definitieve beslissing die wordt afgewacht door de Civil Aviation Authority van T&T is cruciaal. Aan de andere kant is het niet nakomen van het CAL/Air Jamaica-partnerschapsakkoord van vorig jaar, tegen het einde van deze maand, geen gok die ze zouden kunnen wagen.