(eTN) – De Onderwijs- en Wetenschappelijke Organisatie van de Verenigde Naties (UNESCO) heeft zijn goedkeuring gehecht aan het Rainforest Cafe dat werd gebouwd bij de ingang van het Victoria Falls-regenwoud, heeft de permanent secretaris van het ministerie van Toerisme en Horeca, Dr. Sylvester Maunganidze, gezegd . De ontwikkeling betekent dat de Werelderfgoedstatus van het regenwoud niet wordt bedreigd door schrapping.

Dr. Maunganidze zei dat de goedkeuring van het restaurant volgt op een besluit van UNESCO om een geheime missie naar het land te sturen, waarvan hij zei dat er niets mis was met de faciliteit.

Het Rainforest Cafe is een maand gesloten nadat de Nationale Musea en Monumenten (NMMZ) eenzijdig de controle over het regenwoud hebben overgenomen van de oude beheerders, de National Parks and Wildlife Management Authority (NPWMA). Tegelijkertijd werden ook parkwachters het kantoor uitgestuurd. De twee overheidsinstanties vechten met elkaar om de controle over de ingang van een van de zeven wereldwonderen, die dagelijks zo'n 7,000 dollar binnenhaalt, en het restaurant kwam in het kruisvuur terecht.

In een interview in de badplaats Victoria Falls zei Dr. Maunganidze dat UNESCO een bijeenkomst belegde in Livingstone, Zambia, om onder meer het natuurbehoudprogramma bij Victoria Falls te bespreken. Hij verklaarde: "UNESCO had uit de media geplukt dat er wat gevechten waren rond het restaurant met NMMZ die beweerde dat de faciliteit daar niet zou moeten zijn omdat het in strijd was met het UNESCO-protocol en dat het de skyline van de watervallen verstoorde.

“Dus uit die vergadering stuurde UNESCO maandag een geheime missie om het restaurant te zien, en de missie meldde later dat er niets aan de hand was, eraan toevoegend dat het de WHS niet hinderde.

“UNESCO had ook nooit over het restaurant geklaagd, zoals sommige elementen in de lokale en internationale media beweerden. UNESCO citeerde zelfs een lokale niet-gouvernementele organisatie die stof deed opwaaien, en men vraagt zich af namens wie ze stof deden opwaaien. UNESCO concludeerde zelfs dat het restaurant waarde toevoegde aan de watervallen.”

Hij voegde eraan toe dat UNESCO en zijn ministerie geen scrupules hadden over de werking van het restaurant en merkte op dat een richtlijn van vice-president Nkomo om de status-quo van de faciliteit te behouden, moet worden gevolgd.

“Mijn ministerie gaf de exploitant, Shearwater Adventures, een vergunning om te opereren en zou ervoor zorgen dat ze snel weer open zouden gaan. Ik leg de zaak voor aan vice-president Nkomo, die vorige maand een richtlijn gaf om de status-quo in het regenwoud te laten blijven,” zei hij. De problemen begonnen toen NMMZ probeerde het regenwoud van Victoria Falls te beheersen door oude managers, NPWMA, uit de weg te ruimen. NMMZ dwong ook het Rainforest Cafe te sluiten.

De regering stelde zich echter op het standpunt dat het beheer van het regenwoud toebehoort aan de parkautoriteit. De strijd om de controle over het regenwoud woedt al meer dan tien jaar achter gesloten deuren.

Het gebied werd in 1932 uitgeroepen tot nationaal monument en in 1957 tot nationaal park voordat UNESCO het in 1989 tot werelderfgoed bestempelde.