Qatar in alliantie?

In een beweging waarvan velen zeker wisten dat het nooit zou gebeuren, is Qatar Airways uitgenodigd om zich bij oneworld aan te sluiten en heeft het geaccepteerd. Toen ze voor het eerst begonnen op te duiken, verklaarden de Golfmaatschappijen de intentie om apart te blijven en in hun eigen sfeer te opereren, met het specifieke doel om reispatronen opnieuw op elkaar af te stemmen. Zoals met veel zaken in de luchtvaart, is dat besluit getemperd bij zowel Qatar als Etihad, die zich in talloze codeshares en andere commerciële pacten hebben verstrikt. Zelfs Emirates, de grootste van de drie, heeft zich op een interessante manier met Qantas verbonden.

Er zijn natuurlijk veel stemmen die de toetreding van ten minste één van de spelers uit de Golf tot de meer traditionele luchtvaartgemeenschap prijzen. Maar de hype dekt niet volledig enkele van de valkuilen die uit deze beweging kunnen voortvloeien.

De eerste en meest prominente is de nieuwe competitie die Qantas zal ervaren van zijn nieuwe alliantiepartner. Na zojuist zijn lot te hebben geworpen bij Emirates voor verkeer naar Europa, komt er een concurrent, zij het met veel minder zitplaatsen en netwerkpunten, die zijn eigen alternatieven biedt voor verbindingen vanuit Australië.

Als we naar een QR-routekaart kijken, lijkt de tweede voor de hand liggende bedreiging Londen te betreffen, waar BA wordt beperkt door een volle luchthaven en het moeilijk heeft om zijn schema of netwerk uit te breiden. Het vermogen van regelmatige reizigers om de congestie van Londen te vermijden door zichzelf via een nieuwe faciliteit in Doha te routeren, zou waarschijnlijk aantrekkelijk zijn - vooral wanneer het verlies van opgebouwde kilometers en de status van oneworld niet langer een factor is - en dat geldt ook voor de APD.

Finnair mag dan glimlachen aan tafel, maar moet zich een beetje zorgen maken dat zijn claim op roem in de alliantie, verbindingen met Azië via Helsinki, directe concurrentie zal hebben, en het menu van netwerkpunten in Azië is langer in Doha.

Cathay Pacific kan ook niet blij zijn dat er via Qatar zoveel meer Europese en Afrikaanse bestemmingen bereikbaar zijn. Hetzelfde moet gelden voor JAL, dat zijn planningen heeft ingekort tijdens de reorganisatie.

Concurrentie is geen onbekende op de luchtvaartmarkt, maar een van de kenmerken van oneworld is de oordeelkundige bescherming van de grasmat van zijn leden. In tegenstelling tot zijn tegenhangers, Star en Skyteam, heeft het ervoor gezorgd dat zijn leden elkaar niet rechtstreeks binnendrongen.

Door Qatar Airways binnen te halen, heeft de alliantie een van de meer recente toevoegingen aan de luchtvaartgemeenschap uitgenodigd en een die is opgericht om maximale waarde te halen uit zijn geografische locatie. Wat alle luchtvaartmaatschappijen in de Golf proberen te doen, is het veranderen van al lang bestaande reispatronen van klanten - routes die traditionele verbindingspunten omzeilen en een wereld van overal naar overal met één tussenstop tot stand brengen.

Als ze slagen, en er is veel bewijs om het idee te ondersteunen dat passagiers het idee kopen, is de wolf misschien de keuken binnengelaten.