Vanmorgen voorspelde Pennsylvania's eigen wereldberoemde groundhog, Punxsutawney Phil, een vroege lente nadat hij zijn schaduw niet had gezien, een voorspelling die zo zeldzaam is dat het maar 19 keer is gebeurd in de 133-jarige geschiedenis van Groundhog Day.
"Elke 2 februari kijken we ernaar uit om deze geliefde traditie in Pennsylvania met de rest van de wereld te vieren", zei gouverneur Tom Wolf van Pennsylvania. "Groundhog Day is iets dat je alleen in ons gemenebest kunt vinden, en we zijn vereerd om Phil's voorspelling te delen met bezoekers, bewoners en de miljoenen gezinnen die vanuit hun huizen kijken."
Het verhaal van de vakantietraditie verklaart dat als de groundhog vroeg in de ochtend van 2 februari tevoorschijn komt en zijn schaduw ziet, we nog zes weken winterweer zullen hebben. Mocht hij zijn schaduw niet zien, dan hebben we een vroege lente. Het jaarlijkse evenement begon in 1886, toen een pittige groep groundhog-jagers zichzelf "The Punxsutawney Groundhog Club" noemde en Punxsutawney Phil uitriep als de enige echte weervoorspellende groundhog.
Het evenement trekt nu tot 30,000 bezoekers naar Punxsutawney, Jefferson County, ongeveer 80 kilometer ten noordoosten van Pittsburgh. Phil heeft nog zes weken winterweer 104 keer voorspeld, terwijl hij slechts 19 keer een vroege lente voorspelde.
"Zelfs in het 133e jaar blijft het me verbazen om Punxsutawney Phil's prognose met de wereld te delen," zei Bill Deeley, voorzitter van Groundhog Club Inner Circle. "Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat onze favoriete harige weersvoorspeller een speciaal plekje in het hart van het land heeft."
Punxsutawney was oorspronkelijk een indianencamping. De locatie ligt halverwege de rivieren Allegheny en Susquehanna, waardoor het gemakkelijk was om te reizen. In feite ligt de stad op het vroegst bekende pad naar het oosten, het Shamokin-pad. Punxsutawney werd officieel opgericht als een gemeente in 1850 en heeft een huidige bevolking van bijna 5,500.
Andere attracties in Punxsutawney zijn onder meer het Weather Discover Centre, Mahoning Shadow Trail, Phil's Borrow in de Punxsutawney Memorial Library en de Phantastic Phils - een openbaar kunstproject met 32 levensgrote groundhogs van glasvezel, allemaal creatief geverfd en ontworpen door lokale en nationale kunstenaars.
Pennsylvania ontving in 204.4 naar schatting 2017 miljoen reizigers die rechtstreeks 43.3 miljard dollar in de economie van Pennsylvania injecteerden en bijna 510,000 banen ondersteunden.
